明代大航海家、戰略家鄭和是一位重要的中國歷史人物，他七下西洋的壯舉，給人類歷史留下深刻影響。吾人應把他放在世界歷史進程的大格局中，考察其所拓展的海上絲綢之路。

鄭和不僅是一位偉大的航海家和戰略家，更是一位中華文明體系的建構者和傳播者。鄭和航海的最重要意義，在於將當時已充分發展成熟的傳統中華文明，通過王道的方式傳播至整個東方世界，建立起以王道為規則的東方世界文明秩序（相當於現在的國際法），充分展現了中國作為海洋強國和文明大國的風範，使東亞和東南亞數十個國家紛紛要求內附於中國，建立起友好睦鄰的傳統宗藩關係制度，使中華文明體系走向世界。

在影響人類歷史進程的諸多文明體系中，以鄭和為標誌的明代中華文明體系是首創；之後才有英國工業革命後建立的英聯邦體系，以及二戰後美國模仿明代中國傳統宗藩關係而建立的新宗藩關係（即美國與其盟國之間建立的安保體系）。因此，明代以王道為核心價值觀的中華文明體系，以及它作為第一個海洋強國展現出來的大國風範和經驗，是十分值得重視和發揚光大的。

一、中國其實是第一個建立起世界性文明體系的國家。鄭和下西洋時率領的龐大艦隊有數十艘寶船，軍士多達2.7萬名。那時世界上沒有一個國家擁有這麼強大的海軍，明代中國毫無疑問是一個海洋強國。第一個世界文明體系就是靠這樣的一個海洋強國建立起來的。

二、中國的文明體系不同於西方殖民主義，我們只是輸出文明，而不占有他人土地。明朝以儒家的價值觀為主體，以禮學為行為規範，用王道而非霸道的方式輸進當時整個東亞和東南亞的國家，在一種傳統的安保體系下，通過冊封制度建立起朝貢貿易關係。明代以強大的海上軍事力量作為後盾，建立起一套世界文明秩序，非常值得我們借鑒。

中國當前的經濟基礎、軍事力量證明我們的硬體已經上去了，但軟實力、價值系統、整個國民素質還沒有達到明代那個時代的高峰，所以現在要建立海洋強國，還有不少有待加強改善之處。

三、日本自明治維新之後，也曾試圖建立自己的一套文明體系，即所謂大東亞共榮圈，以便取代傳統中國的文明體系。但日本為何一直建立不起來？主要原因是，日本沒有自己的一套制度文明和價值系統。而且日本向外擴張的方式和作法非常粗暴，完全是靠武力占領人家的土地和掠奪資源，結果以二戰結束而宣告徹底失敗。

四、繼明代中華文明體系之後，近代以來，英國也曾成功地建立起自己的一套英聯邦殖民主義體系。原因是英國自有一套很誘人的價值系統，雖然英國當年也是靠堅船利炮打開人家的國門，但它在當地建了不少醫院、教堂、學校，實施了一些便民、利民的措施，而且英國殖民主義的文明又是經過文藝復興以後形成的一套價值系統，這套價值系統在近代史上應該說是先進的。當然，英國主要也是靠強大的艦隊，才能把文藝復興後建立的文明推向世界，從而建立起「日不落帝國」。英國建立的英聯邦體系維持了起碼300年的歷史。

綜上可知，海軍非常重要，特別是近代，海上強國在世界上肯定是大國。但近代英國由於戰線拉得很長，占據了太多殖民地卻沒有辦法管理，所以許多殖民地在二戰後都紛紛脫離英國宣告獨立。

五、二戰後，美國取代了英國，建立起以美國的自由、民主、人權等核心價值為主體的美式文明體系。美國這套文明體系至今仍有很大的市場。如果我們現在要努力地超越它，起碼要發展出一套讓世界各國人民都能夠接受的共同價值。

美國的成功主要靠三個方面：第一是有強大的海軍及它在戰後建立起來的安保體系；第二是美元本位的全球金融體系；第三就是自由、民主、人權的價值系統，這套價值系統非常有效。然而，美國過度追求公平和人權，很多人好吃懶做，社會生產力和效率慢慢下降。再加上近年來在世界各地過度使用武力和擴張，也導致世人對美式文明價值系統逐漸失去信任。

美國現在面臨著依靠其自身力量難以解決的三大挑戰：一是伊斯蘭教和基督教的衝突；二是美元本位受到嚴重挑戰；三是美國所標榜的普世價值系統也面臨嚴重挑戰，主要是因為根據這套價值系統所建立起來的制度，無法解決效率跟公平之間的矛盾。

六、道路的正確選擇是中國崛起的最根本要素。目前中國的制度設計力求在效率和公平之間找到一個很好的平衡點，效率調動了整個國家的生產力，能做到集中力量辦大事，這也是社會主義制度的一種優越性。另外，樹立文化自信，把普世價值和中國傳統文化、優秀文化結合起來，建立一套新的價值系統，如果能在這一基礎上建立起一套人類普遍接受的共同價值，那麼就可以取代美國和西方的所謂普世價值。這樣建立起來的中國文明體系便不容易倒塌，因為它有很深厚的文化底蘊，加上中國人民勤勞勇敢、聰明智慧。

中國近期提出的兩個目標非常正確：一個是人類命運共同體；一個是「一帶一路」倡議。如果說鄭和時代建立的中華文明體系是以白銀為本位的體系；那麼英聯邦體系便是以黃金為本位的體系；戰後美國建立的文明體系是以美元為本位。那麼實現「中國夢」，就是要建立起以人民幣為本位的一套制度文明體系。目前中國的國力正處於上升時期，人民幣也很堅挺，越來越受國際社會的歡迎。基於此，中國建立起人民幣為本位的文明體系和海上強國為期不遠了。

(作者係香港亞太研究中心主任，中國海洋發展研究中心東亞海研究室主任)