1960年5月，毛澤東向慕名來訪的英國蒙哥馬利元帥說，自己一生最感到自豪的戰役，不是1948年內戰時的三大戰役，而是1935年的四渡赤水戰役。

毛為什麼這樣高度評價這場戰役？考其原因，不外下列三個。

一是毛本是一介書生，為形勢所逼不得不一手拿著書，一手拿著槍桿子搞革命。這是他人生重大的轉捩點，因此銘記在心。

二是四渡赤水之役，是毛在紅軍和中共面臨生死存亡的關頭，不顧自己在黨內的地位和職責（博古是黨的最高領導、周恩來是軍事決策者、朱德是紅軍總司令），不顧自己在軍事專業領域是個門外漢，更不顧共產國際顧問太上皇李德飛揚跋扈的權威，毅然挺身而出，出謀劃策，頭一次指揮紅軍這麼大規模的戰役，結果以勝利告終，從而挽救了紅軍、黨和中國的革命。

三是在四渡赤水前的湘江之役，紅軍遭遇空前潰敗，從8萬人銳減至3萬人，大部分家當都扔進了湘江，元氣大傷；連同共產國際保持聯絡的無線電發報機也沉入湘江，從此不必事事請示不懂中國國情的外國人，走上中國自己的革命道路。

總結而言，這時的紅軍內憂外患交逼而至；內憂者是看不到希望前途，外患者則為蔣介石幾十萬的追兵，加上空中飛機不停地轟炸，稍有不慎，紅軍就有被蔣剿滅的危險。

四渡赤水就是在樣的惡劣的時空背景下發生的。以下簡單回顧一下1935年初，四渡赤水的實際歷程。

一渡赤水。1935年1月底土城戰役失利後，毛令紅軍在土城至猿猴場一線的各個渡口分兵三路，西渡川黔交界的赤水河，向川南前進。

二渡赤水。同年2月中下旬，乘貴州空虛，從紮西掉頭東進，在川南的太平渡、二郎灘二渡赤水，重入貴州，把尾追的蔣軍拋在長江兩岸。3月初直取婁山關，再占遵義，取得長征以來最大的勝利。因毛指揮有功，成為前敵司令部總政委。3月中旬成立新的三人團，後稱軍事領導小組，周恩來任組長，毛負責指揮紅軍。

三渡赤水。3月中旬，蔣採用德國顧問漢斯.馮.塞克特建議的碉堡戰術，廣建碉堡，企圖重兵圍殲紅軍於遵義、鴨溪一帶。毛則突然北進，在茅台三渡赤水，再度進入川南。

四渡赤水。3月下旬，蔣重施故技，在川黔滇交界一帶廣建碉堡，重兵圍殲，阻止紅軍北渡長江。毛則突然掉頭東進，回師貴州，在二郎灘四渡赤水。

3月底，紅軍主力南渡烏江。毛得知蔣正在坐鎮貴陽親自督戰，遂令紅軍主力佯攻貴陽。蔣急調雲南的孫渡趕來護駕，但毛突然又掉頭西進，矛頭直指雲南。蔣中了毛兩次聲東擊西之計，如今雲南空虛，毛急令紅軍主力乘機假道雲南西去，北渡北盤江。

此時，由中央軍、川軍、滇軍、黔軍組成的幾十萬蔣軍，已被遠遠甩在後面。此後，紅軍就像雄鷹一樣海闊天空，在大西南上空翱翔，然後轉向北方，迎接更艱險的挑戰。

四渡赤水以勝利告終，蔣深感震驚，哀歎「這是圍剿以來的奇恥大辱」。不過，毛的這次勝利並不能證明蔣的無能，因為在此之前蔣曾打敗地方軍閥張作霖、閻錫山、馮玉祥、李宗仁、白崇禧，只是不幸的是，這次碰到的對手是不世出的戰神毛澤東！

綜合這四渡赤水的戰役，毛指揮戰役的特點，可以歸結如下：

一是毛在山巒疊嶂、溝壑縱橫的川黔滇邊界的廣闊大舞台上，使用「聲東擊西、虛虛實實、真真假假」的靈活機動戰術，讓蔣摸不清紅軍主力的行蹤，以致被弄得暈頭轉向，不知所措。

二是毛始終掌握著戰爭的主動權，你打你的，我打我的。單就蔣採用的碉堡戰術而言，不啻是兩個德國人的戰役；即蔣的德國顧問塞克特的碉堡攻擊戰術，對上紅軍的德國顧問李德的碉堡防禦突襲戰術。結果，毛從李德、博古奪回紅軍指揮權後，利用大西南山高溝深的地理特點，機動迂回，繞開碉堡，不是李德那樣的硬碰硬，以致令兩個靠碉堡打仗的外國職業軍人白費力氣。

三是毛將中國農民革命的土法子現代化，農村包圍城市，草莽江湖進攻城市。打這種戰爭勝負取決於人、人的精神思想，不是武器，不是物質。毛對紅軍嚴格講求紀律、組織、思想政治教育，從而將紅軍打造成一支有目標、有靈魂、有紀律，會打仗的現代化軍隊。

四是毛個人異於常人的軍事稟賦，以及敏銳的預見力和對敵情的分析力、判斷力。

這四點，無一不在四渡赤水的一系列行動中展現出來。於是，在毛的指揮下，紅軍跳脫出幾十萬蔣軍圍追堵截的包圍圈，取得戰略轉移上的大勝利，挽救了紅軍，初步奠定了長征勝利的基礎。

四渡赤水戰役放在中國近代史的背景下來考察，富有下列幾層意義：一是毛的成就，主要歸因於當時中共中央的高層領導人，如博古、洛甫、周恩來、朱德、劉伯承、王稼祥、彭德懷等人，面對蔣的碉堡圍殲戰術一直被動挨打，苦無良策；否則輪不到毛的臨危受命。

二是時勢造英雄。毛打破了自己身分地位的制約，提出富有創意的獨家看法，令對軍事負有最後決策權力的周恩來，以及久經沙場的軍事指揮官彭德懷、劉伯承、林彪等，都不得不信服他卓越的軍事指揮能力。所以說，四渡赤水出了個毛澤東！毛在此戰役中立了奇功後，對此役只是輕描淡寫地說確有其事，並強調他是迫於形勢，從一個文人放下筆桿子，從實戰中，而不是從軍事院校和書本上學習如何打仗。

三是四渡赤水證明，中國革命的道路絕非宋教仁所鼓倡的西方和平議會道路，而是中國傳統的農村包圍城市，草莽江湖進軍城市的暴力鬥爭道路。所以，一個革命者必須懂得和準備好走長期鬥爭的道路，這是中國革命取得成功必須遵循的唯一道路，別無他他途。毛就是這樣的革命家。

(作者係旅美體制外歷史學者)