西方文明的兩大支柱：民主與科學均源於希臘雅典。希臘文明於西元前四、五世紀衰亡後，其標誌性的民主、科學，不但未隨之消失，反而在西歐諸國大行其道，得到進一步發揚光大，成為人類先進文明的標杆。本文僅論述希臘雅典的民主，以及其伴生的帝國主義，不妨稱之為雅典的民主帝國主義。

民主何以走上帝國主義

希臘的民主理念和民主制度源遠流長，早在西元前五、六世紀，即蘇格拉底在世時已很發達，希臘三哲蘇格拉底、柏拉圖和亞里斯多德只不過是將之哲學化、普及化、精緻化。希臘的文明哲學化的標誌性特徵是民主自由平等，在柏拉圖的《理想國》或《對話錄》中，以及亞里斯多德的政治學中得到充分闡發。

充分開放的民主自由制度，不僅促使人民自願參與公共服務，更重要的是讓人才得以輩出，例如索福克里斯、希羅多德、菲迪亞斯、伯里克利、優里彼得斯、希波克拉底、蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德等不世出的文化巨匠，都對希臘古典文明添磚加瓦做出重要貢獻。

帝國主義的標誌性特徵是不平等、不自由、不民主。那麼，問題就發生了：古典希臘文明怎麼會發展出與之價值理念不相容的帝國主義？換言之，是什麼歷史偉力推動希臘人發展出，與其文明和城邦政治相反的帝國主義？

海洋貿易使希臘成為帝國

最大的歷史偉力是海洋。由於希臘半島被丘陵溝壑港灣切割成碎片，陸上交通不便，海洋遂成為天然的公路，希臘人發展出發達的海洋貿易。海洋貿易使希臘國庫充裕，得以輸入和吸引各地的產品進入國境。物質的繁榮使希臘人自然萌生一種優越感，自認為是天之驕子，有權統治其他國家人民。

在城邦的政治體制下，一個城市就是一個邦國，與中國以農村村社為社會結構的農耕文明截然不同。獨立的各城邦發展出自己的生活方式，有自己的法典及官僚體制。所以，帝國要實現統一的領導、官僚體制、法典，自然遭到各城邦的強烈抵制。然而，雅典內有斯巴達的挑戰，外有波斯的不斷侵擾，需要聯合其他城邦的力量共同應對。帝國體制就是一種可以讓雅典應對內外挑戰的最佳選擇。

帝國維持須有物力人力

但維持一個帝國，必須要在經濟上和政治上，提供相應的物力和人力的支援。就經濟上而言，隨著對糧食和其他物資的需求不斷增強，為了保持海洋航道安全暢通，帝國需要一支強大的艦隊控制海洋。龐大的艦隊固可確保帝國的安全與繁榮，但希臘人必須付出相應的物力和人力，建造船艦並維持艦隊的正常運作。

建造船艦需要大量的材料如木材、鐵、銅、亞麻、蜂蠟等，但希臘的資源並不豐富，甚至可視為資源貧國，所以須從它的420個盟邦中引進。有了龐大的艦隊，需要相應的龐大人力保持艦隊的正常運作。例如，在正常的情況下，帝國的龐大艦隊所需的舵手、水手長、艦長助理、瞭望員、造船工等人力，無疑來自廣大的希臘人民，雅典人民。就帝國戰備狀態而言，例如據普魯塔克在西元前420年估計，雅典碼頭上經常有400艘戰艦處於戰備狀態，隨時聽命待發。如果動員250艘戰艦，就需徵集5千名水手。即使動員全雅典人，也無法應付如此數量龐大的人力需求。一旦發生海戰，大量人員陣亡，其結果是陣亡的死亡率兩倍於出生率，試想這樣的人力消耗豈能持久？

民主及求創意付出代價

政治方面所需的人力同樣是驚人的。雅典的民主體制主要靠兩個會議，一是公民大會，另一是人民陪審法庭。在此立法和司法系統下，除了當差的官員外，為了實現全民民主理念，每個公民都必須參與公共事務，每年所召開的會議難以計數。例如雅典的屬地阿提卡的100個選區和城鎮，每年都要重組，因此頻繁的人員更替，構成巨大的人力壓力。

再就是，為了體現開放的自由社會中人民的創發力，雅典人很喜歡競賽；雅典人在所有職業都安排了展示和公開競賽。例如陶工、馬隊（包括馬、馬夫、戰車等）之間的競賽；每個節日都有競賽；甚至背誦荷馬史詩的遊吟人、修辭學家之間也有競賽。饒有趣味的是，悲劇作家和喜劇作家之間的競賽是，悲劇作家必須創作12部新的悲劇，並有180名歌隊歌手參與競賽；喜劇作家則每年必須出創作6部新的喜劇。在帝國存在的100多年歷史中，共創作、上演了五、六千部音樂作品。據估計，每年約有2千名以上的雅典人需要背誦劇本，所以為後世留下了豐富的文學和藝術遺產；當然，古希臘人還在哲學、歷史、建築、科學等方面取得了非凡的成就，並直接對西方文明的定型和構建起到奠基性的作用。

遺憾的是，這樣高度的文明，竟然由於嚴重的內憂外患而走向沒落衰亡；外患有羅馬帝國取代波斯帝國而強勢崛起，內憂則是各城邦的獨立自主，相互攻伐，以致不斷地內耗撕裂，雅典和斯巴達之間的百年爭霸就是內耗的典型史例。

過度民主導致失誤、內鬥

此外，希臘的過度民主，也造成抽籤致仕的非專業官員主導外交政策，導致外交上發生致命性的失誤，例如遠征西西里的挫敗就是外交決策的失誤；加上城邦之間、黨派之間的內鬥內耗，在在促使雅典帝國最終由盛轉衰，走向衰亡。

雅典帝國和民主制度是西方文明的原型，加上羅馬的法治，構成了近代西方帝國主義和民主政治的主要特徵。但雅典「成也民主，敗也民主」，這個教訓值得西方人深刻反思，因為近現代歐美的帝國主義和民主文明，正走上雅典帝國和民主文明盛衰的老路，得了雅典民主帝國的併發症！這一發展，攸關當前世局和人類未來的命運和福祉，以史為鑒，當國者不可不慎。

(作者係旅美體制外歷史學者)