「一帶一路」是「絲綢之路經濟帶」和「21世紀海上絲綢之路」的簡稱。它不是一個實體和機制，而是合作發展的理念和倡議，將充分依靠中國大陸與有關國家既有的雙多邊機制，藉助既有的、行之有效的區域合作平台；不僅不會與上海合作組織、歐亞經濟聯盟、中國─東盟（10+1）等既有合作機制產生重疊或競爭，還可望會為這些機制注入新的內涵和活力。

「一帶一路」貫穿亞歐非大陸，一頭是活躍的東亞經濟圈，一頭是發達的歐洲經濟圈，中間廣大腹地國家經濟發展潛力巨大。

「一帶一路」走向，陸上（絲綢之路經濟帶）依托國際大通道，以沿線中心城市為支撐，以重點經貿產業園區為合作平台，共同打造新亞歐大陸橋、中蒙俄、中國－中亞－西亞、中國－中南半島等國際經濟合作走廊；海上（21世紀海上絲綢之路）重點方向則是從中國沿海港口過南海到印度洋，延伸至歐洲；從中國沿海港口過南海到南太平洋。中巴、孟中印緬兩個經濟走廊，與推進「一帶一路」建設關聯緊密，必須要進一步推動合作，取得更大進展。

「一帶一路」涵蓋65個核心國家，覆蓋面積約5,539km2，約占全球總面積的41.3%；惠及46.7億人口，約占全球總人口的66.9%；區域經濟總量達27.4萬億美元，占全球經濟總量的38.2%。「一帶一路」涉及的65國的發展差距很大，例如2013年卡達人均GDP達9.4萬美元，而阿富汗人均GDP僅為665美元，其中以發展中國家居多，基礎設施建設水平普遍較差，提升空間巨大。

根據中國國家發展改革委、外交部、商務部於2017年4月25日發布的《推動共建絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路的願景與行動》，「一帶一路」建設是一項系統工程，以堅持共商、共建、共用原則，積極推進沿線國家發展戰略的相互對接；要讓古絲綢之路煥發新的生機活力，以新的形式使亞歐非各國聯繫更加緊密，開展更大範圍、更高水準、更深層次的區域合作，共同打造開放、包容、均衡、普惠的區域經濟合作架構。「一帶一路」也將推動沿線各國發展戰略的對接與耦合，發掘區域內市場的潛力，促進投資和消費，創造需求和就業，增進沿線各國人民的人文交流與文明互鑒，讓各國人民相逢相知、互信互敬，共用和諧、安寧、富裕的生活。

今年5月14日，在北京開幕的首屆「一帶一路國際合作高峰論壇」，有29國元首赴會。習近平在主題講話中強調，「一帶一路」建設不是另起爐灶、推倒重來，而是實現戰略對接、優勢互補；中國願與世界各國分享發展經驗，但不會干涉他國內政，不會輸出社會制度和發展模式、強加於人；「一帶一路」不會重複地緣博弈的老套路，將開創合作共贏的新模式；不會形成破壞穩定的小集團，而將建設和諧共存的大家庭。