恆春鎮位處恆春半島南端，隸屬於屏東縣，東臨太平洋(菲律賓海)，西臨台灣海峽(南海)，南臨巴士海峽(呂宋海峽)，面積136.7630平方公里，是台灣最南端的鄉鎮。

曾發生「牡丹社事件」

恆春古稱瑯嶠或琅嶠。清同治10年(1871)有琉球漁民發生船難，其中54名漂至南台灣恆春半島東岸八瑤灣附近，上岸後遭當地原住民殺害。次年有日本人在南台灣遇害，引起日本輿論爭議。日本與清廷交涉後，得知清廷視生番為「化外之民」，聽憑處理，遂在同治13年任陸軍中將西鄉從道為台灣蕃地事務都督，率軍犯台。日軍在射寮（今車城鄉射寮村國家海洋生物博物館所在）登陸，與原住民交戰，死傷多人；後採迂迴包抄戰術大敗原住民，占領牡丹社，是謂「牡丹社事件」。日軍在此地建築營寨，與居民簽租地合同，屯田墾荒。

清廷得知消息後，派船政大臣沈葆楨為欽差大臣，全權與日軍交涉。待事件告一段落後，沈葆楨為有效管理琅嶠各番社，上奏朝廷，建議設縣築城。得到朝廷的准許，在清光緒元年(1875)正式設縣，因該處氣候四時如春，故取名「恆春」，著手籌劃興建城池。

恆春縣城興建於光緒元年10月18日（陽曆11月15日），光緒5年7月15日（1879年9月1日）落成，是台灣現存城池之中唯一保存所有城門的一座。該城的遺跡在日治時期昭和10年(1935)12月5日被指定史蹟名勝天然紀念物之一，1985年8月19日被公告為台閩地區二級古蹟，後改為國定古蹟。

為防禦和國防考量建城

城址由擅長堪輿風水術的官員劉璈所選定，以猴洞山為龍脈，分別於東西南北建置四座城門，均設有砲台，城牆外有護城河圍繞，四邊有庇佑城池的群山層巒。東西兩邊以龍鑾山（左青龍）和虎頭山（右白虎）為左右護衛；南邊面向西屏山，猶如案桌在前（前朱雀）；北邊背倚三台山當靠山（後玄武）。

古城周長有880丈（約2,600公尺），城基厚2丈、外牆高有1丈4尺5寸，內牆高1丈3尺4寸，牆寬1丈6尺，牆上設雉堞1,384垛，有頂砲台四座，窩舖8間。設有四門，南門有「明都門」之稱，其餘三門僅稱東門、北門、西門。城門內各建卡房一所三間，門間設排水涵洞4個。城牆外有寬3丈2尺、深6尺5寸濠溝一道，溝上築橋，每門一作，長2.5丈、寬1.2丈。在城裡有縣署、典史署、文廟、同善公所、天后宮、風神廟、城隍廟、福德祠、三山國王廟、白龍庵、五龍君王廟、觀音廟等設施。

光緒4(1878)年，知縣黃延昭在城內挖掘五口水井，分別位在大街、縣署西轅門、風神廟前、縣署後與南門。城裡熱鬧的地區在西南部，主要街道有縣前街、西門街、打鐵街、南門街、客人街、東門街、北門街與土地公街等。

東、南、西、北門各有特色

南門向為通往南灣、墾丁的要衝，日治時期鋪設鐵軌，通過門洞，行駛台車運送貨物於南灣港和恆春城之間，人員、物資往來頻繁。南門圓環中間有很多餐廳和小吃攤販，有一間南門醫院，相當熱鬧。受過幾次風災的摧殘，後經修復，南門城樓已恢復往昔的模樣，城門二樓無法登上。城樓為因應當地炎熱的氣候，多了「抱廈」（亭仔腳）的設計，讓士兵有個可以遮陽的地方。門額採用玄武岩為建材，字體陰刻，門額加上框飾，以咾咕灰漿粉飾並施彩繪。

恆春國中段的古城垣在校園擴建時消失，為求完整，以空橋型式串聯環城動線系統，並以「漂浮城牆」的概念進行橋體設計。為了與舊城牆區隔出新舊建設的時代感，矩形交錯的格柵與舊城牆磚石疊砌意象相呼應，又為避免過度干擾校區，保留遮陽頂棚、司令台的空間需求，格柵隨機能高低變化。

南門馬道是城牆上供通行的路面，以前大官在上面巡視都是騎著馬故名之。

東門為昔日台南郡至卑南必經之地，是通往滿州鄉的主要道路。城牆約500公尺，是目前唯一被保存下來的城牆，城垛、砲台等都齊全。東門雉堞即為「城垛」，是城牆上的突出物，讓單調的城牆更具有造型之外，兼顧實質防禦的功能。城垛中央留有方形射孔，射擊者射擊時能掩體躲藏於後，增加攻守優勢。

在古城中唯一保留的雉堞，只有西門城台側僅剩一垛而已，現今城垛多為1980年後整修重建的。城垛下方的大方形孔是大砲射口。砲台是城牆突出的部分，上方可以放置大砲。古城的四個城門都各有一座砲台，其上置放大砲四門，其中兩門朝向正前方擺放，另兩門則一門向左、一門向右，各傾斜45度角向前。砲口基座以花崗石為材料，用以承受砲火的後座力。

東門馬道以閩南磚丁字鋪設。東門敵台也叫馬面，是城牆外側突出牆外的實心台，高與牆齊，敵台凸出牆外側7米，寬15至14米；各敵台間距120米。敵台上建的樓稱敵樓（城樓），也叫卡房，是供守城士兵休息、儲備的場所。上面城樓已頹圮，城樓地基、砲台皆保存完整。

東門內城牆又稱城垣。以三合土「糯米糊、蔗糖漿、牡蠣殼灰」為材料夯築而成，採用最古老的「版築夯工法」建築。城牆表面可看出明顯水平線條，為當時一層一層夯築時，所留下的模板痕跡。

北門是殘存城牆中最長的一個，旁邊面對著虎頭山，風景很漂亮，遊客可以登上城牆漫步，感受恆春古城之美。這裡原本有一座磚窯場，現已廢棄不用，附近有一個游泳池、籃球場、滑板公園，是該地居民散步、遛狗、運動之處。北門內城門有石階保留，可登高望遠。單簷歇山式附軒亭的城樓現已蕩然無存。

西門外城門門洞太小，路面不斷填高，造成門洞屢遭過往車輛碰撞而毀損。綠色郵筒貼有電影《海角七號》拍攝場景的導覽介紹。西門內城牆僅剩殘跡，城牆上的垛堞已消失。西門文化廣場是居民日常生活的休閒處，經常在此舉辦活動，像每年的「恆春民謠音樂節」就是在此舉行。

豎孤棚「恆春搶孤」

豎孤棚「恆春搶孤」是普渡中的一種特殊儀式，習俗傳承幾百年，搶孤活動表達超渡孤魂、慎終追遠的涵意。

所謂「孤」指的是救濟孤貧的物品，傳統習俗中，農曆7月15日普渡後，將祭拜的用品發給孤貧，普渡的祭品稱為孤品，因在分發孤品時常常發生爭搶推擠，才設計出「豎孤棚」的比賽方法，來爭取孤棚上的物品。豎孤棚係由4根約10公尺的原木架起32根柱子。活動共有32支隊伍參加較勁，當天有32路人馬各憑本事，爬上塗滿牛油的木柱，搶奪孤棚上的順風旗，完成豎孤棚的儀式。每年都會吸引數萬人觀看，是恆春的一大盛事。

廣寧宮與猴洞山

廣寧宮原稱為三山國王廟，是恆春年代最久遠的廟宇，與恆春城牆同時興建於光緒元年。走進牌樓可看到清總兵梁燕所題的「威振台揚」、「悠久無疆」、「石洞天成」等字，還有歌頌恆春風光的恆春八景題詩。

廟後方的珊瑚礁岩壁山丘，即為猴洞山。恆春石牌公園原名為猴洞山史蹟公園，有百年以上的歷史，是一個高20公尺的珊瑚礁岩，原本為猿猴的棲息之地。日治時代，猴洞山闢建為恆春公園，園內豎立各種紀念碑。後來鎮公所規劃為「猴洞山史蹟公園」，因園內多古碑後又改名為「石牌公園」，今僅存日治時代的忠魂碑、兵器整備紀念碑。

(作者係退休工程師)