亞利安五型運載火箭

本次發射任務的主角－亞利安五型運載火箭 (Ariane V)，推進性能強大。但由於該型火箭的服役時間稍久，再發射5次後便將除役。過去，韋伯望遠鏡曾有攜帶燃料不足的疑慮，使用壽命僅10年。

NASA甚至曾有發射無人加油太空船，協助韋伯望遠鏡添加燃料的計畫。不過，由於本次發射任務成功且精準，使韋伯望遠鏡大幅節省燃料、如期進入第二拉格朗日點(L2)部署，使用壽命增至15至20年。

韋伯望遠鏡選定第二拉格朗日點(L2)部署，可避免太陽、地球、月球等的光線干擾，並利用紅外線(IR)觀測更深遠的太空。哈伯望遠鏡則部署在低地球軌道上，屬於可見光觀測。

由於距離地球遙遠，韋伯望遠鏡無法靠人力修復。因此，萬一機械故障就是最大的問題。同時，韋伯望遠鏡的資料傳送接收，將由地面接收控制雷達天線負責。如今，韋伯望遠鏡已順利展開部署，這也象徵人類觀測太空，將進入嶄新的里程碑。

遮陽帆（罩）

韋伯望遠鏡和其他太空望遠鏡的最大不同之處，在於鏡片基座下方有5層遮陽帆(罩)。這5層遮陽帆(罩)，為塗有矽和鋁的聚醯亞胺薄膜(杜邦Kapton)製成。每層遮陽帆(罩)的厚度，和人類頭髮相同。遮陽帆(罩)完全展開的面積，等同一座網球場。因此，必須先折疊收納進入運載火箭的貨艙段，發射進入地球軌道後再展開。本次遮陽帆(罩)的展開過程，也是太空史上最複雜的機構設計。

遮陽帆(罩)展開後，將有一面朝向太陽，溫度達攝氏80度，並配備太陽能板和通訊裝置；而另一面(主副鏡片)則背向太陽，溫度達攝氏零下250度。因此，兩面的溫差高達攝氏330度以上。如何控制韋伯望遠鏡的工作溫度，使其達到理想的觀測溫度，這也是太空工程界的挑戰之一。

主副鏡片

太空溫度極低，鍍金鏡片的材質必須兼具耐低溫、穩定、高性能等優點，這也是韋伯望遠鏡的研發時程超過30年的主因。在遮陽帆(罩)完全展開後，必須先將碳纖材質製成的三角錐狀指向器就定位，主副鏡片才開始展開。韋伯望遠鏡的主鏡片，是由18個六邊形鍍金鏡片組成，展開後直徑達6.5公尺；每個六邊形鍍金鏡片內含驅動馬達，可調整角度。因此，必須先折疊收納在貨艙段，發射進入地球軌道後再展開，這也是太空工程界的挑戰之一。

韋伯望遠鏡非常巨大，必須先折疊裝載，待發射升空後再展開。展開作業非常複雜、並有高度風險，稍有失誤便成為昂貴的太空垃圾。稍早，韋伯望遠鏡的遮陽帆(罩)、主副鏡片等，已確定展開完成。後續工作包括：校準光學元件、校準科學儀器、熱機、待機等，時程長達5個月。經過相關測試後，預計今年6月傳回首批照片。

NASA人發表聲明肯定

NASA資深工程師朱布肯(Thomas Zurbuchen)表示：「這是個太令人讚嘆的里程碑。」NASA工程師孟席爾(Mike Menzel)說：「這可能是NASA歷年來最具挑戰的部署。」NASA署長尼爾森(Bill Nelson)表示：「雖然旅程尚未完結，我和韋伯團隊稍微放鬆，想像未來會鼓舞世界的突破性進展。」

（作者係全球新武器大觀網版主）