經濟學之父亞當史密斯(Adam Smith)認為，消費性而非生產性的舉債，會排擠民間生產性投資，因此反對政府舉債；英國經濟學家大衛休謨(David Hume)也認為，「國家若不消滅公債，公債必將消滅國家」。台灣公債情形如何，本文帶大家一窺究竟。

每人負債金額變動不大

許多人會認為台灣的債務嚴重，觀察財政部近年來正式統計資料可知，國人平均每人負擔的債務，從2012年的22.4萬元升至2019年的22.8萬元。若考慮幣值及輕度通貨膨脹等因素，其實公債這些年來的變化並不大，但是由於財政部公布的「國債鐘」(National Debt Clock)(見表一)，只包括「公共債務法」規範債務、短期債務，並未將「非營業基金舉債」、「地方政府債務」及「潛藏負債」等項目納入，這是近年來平均每人公債負擔在23萬元以內的主要原因。如果將非營業基金舉債、地方政府債務及潛藏負債等項目納入的話，政府真實負債情況又是如何，值得進一步觀察。

非營業基金舉債逐年下降

根據財政部統計資料顯示，近年來「非營業基金債務」餘額水位，已經從2012年的7,702億元，逐年下降，到了2019年已降至5,900億元(見表二)，由此可知，不能自行產生營業收入、挹注支出的所謂「非營業基金舉債」近年來累計餘額已明顯下降，亦即非營業基金債務餘額已有顯著改善。

中央與地方政府債務變化

近年來中央政府與地方政府債務的變化如何呢，由表三可知，中央政府的一年期以上債務未償餘額，2012年為4.996兆元，2018年已經增加為5.37兆元，2019年略降至5.32兆元。整體來說，2012年與2019年的數據比較，近8年來中央政府債務累計增加3千多億元，看起來令人有些擔心，但是舉債對GDP成長，如果操作妥當，也可能會帶來正面幫助。

進一步觀察發現，如果以「中央政府一年期以上債務未償還餘額」占「當年度GDP之比率」分析，可以發現，該比率是下降的。換言之，由2012年的34%，逐年遞減，到了2018年已降為29.3%，2019年更降至8.2%，可見近年來政府控制一年期以上債務未償餘額，已經初步達到債務收斂的效果。

至於各級地方政府的「一年期以上債務未償餘額」如何呢？由表4可以發現，六都直轄市除了台北市的數據是逐年下降，其他五都的一年期以上債務未償餘額都呈現逐年增加的趨勢，尤其是新北市的情形最為嚴重。新北市2012年的430億元到了2016年暴增為1,034億元，2018年略降為1,017億元，但是2019年又回升到1,024億元，地方舉債的控管不太理想。

至於高雄市，則是從2012年就已經是2,102億元，此後逐年遞增，到了2019年已經增加到了2,457億元，高雄市地方舉債的控管似乎有待改善，不過還需要觀察公共支出的成效，是否帶動地方經濟長。

最後觀察台灣各縣市政府的情形，可以發現，2012年有1,869億元的一年期以上未償還債務餘額，到了2019年，各縣市政府的一年期以上未償還債務餘額只剩1,492億元。表四資料顯示，整體而言，除了台北市以外，縣市級地方政府未償還債務餘額的負擔，要比新北市與高雄市等五都來得輕。

潛藏債務以勞工保險最多

潛藏負債屬於政府未來應支付的大額支出，或潛在可能產生的重大財務負擔，但由於未來每年仍有賦稅收入支應支出，換句話說，潛藏負債只是政府未來應負擔的法定給付義務，是以編列年度預算方式支應，因此，除非政府「付不出來」，潛藏負債才會變成真正的負債。

目前政府潛藏債務以勞工保險退休金所占比重最高，為了有效解決潛藏債務，除了台北市以外，新北市、桃園市、台中市、台南市、高雄市都需要撙節支出，嚴管一年期以上未償還債務，避免債務餘額再度暴增，以求負債比率逐年下降，這樣才不會債留子孫。

(作者係大學副教授、Economics編委)