萬華早期是個河港街市，一度成為北台的政經和軍事中心，後商業被大稻埕取代，一度沒落。直到日據初期，鐵路到此設站及報社等的進駐，又成為重要的城鎮。

位在淡水河畔的台北市萬華區，舊稱艋舺。筆者由台北城的西門遺址循著當年以抗日名義成立的「台灣民主國」創立時的遊行路線，即清代的官道，來到了龍山寺及不遠的「剝皮寮歷史街區」。剝皮寮這一條清代老街，約三公尺寬，略呈曲折，兩邊均蓋起店屋。由於日據初都市計畫道路的開闢，使得原本面向老街的店面將正面轉向廣州街。走到剝皮寮街尾，可看到另一邊是廣州街上的西式牌樓建築，已被規劃為「台北市鄉土教育中心」。

此地展示數百年來萬華當地豐富的文史資料，包括國學大師章太炎從1898年年底開始旅台的半年期間，曾居住在剝皮寮街，並擔任《台灣日日新報》漢文欄記者。筆者藉此解讀萬華的前世與今生。

北台的政經軍事中心

「剝皮寮」這個地名，筆者查閱相關文獻並未看到記載。反而從清代到日據時代的資料得知其稱為「福皮寮」或「北皮寮」，可能是閩南語的諧音轉翻過來。它建街的由來，「台北市鄉土教育中心」以一張嘉慶4年(1799)的店屋買賣契約，推估剝皮寮聚落的成形，至今已有200多年的時間。但筆者查到更早的地契，是乾隆28(1763)年，應可再往前推估一甲子。

此時，尚稱作「艋舺渡頭」的艋舺地區，因剝皮寮街在清代時是艋舺、新莊與錫口(松山)、古亭、景尾(美)等其他街庄的聯絡要道。所以，在乾隆24年轄500名營兵的淡水營都司（少校）移駐艋舺後，當時駐軍的營盤頂(今中華路廣州街口的龍山國中)便設立在剝皮寮街的街尾；至嘉慶13年(1808)，設艋舺營，統轄艋舺陸路；滬尾(今新北市淡水)水師參將一員，也駐紮艋舺，兼轄噶瑪蘭（今宜蘭）官兵，奠定了艋舺成為北部台灣最重要的軍事重鎮。同年，新莊縣丞改稱艋舺縣丞。道光元年(1821)姚瑩《臺北道里記》：「艋舺民居舖戶約四、五千家…商船聚集，闤闠（商業）最盛…同知歲中半居於此，蓋民富而事繁也」，艋舺已成為淡北的政治、經濟、軍事中心。

清乾隆3年(1738)，福建泉州三邑（泉州府的晉江、南安、惠安三縣）移民，為了延續晉江南方「安海鎮龍山寺」觀音的香火，便建了龍山寺這一座古老廟宇。乾隆53年(1788)，艋舺成為八里坌最主要的內港後，艋舺地區的商業活動日益興盛，形成所謂「一府、二鹿、三艋舺」的盛況。

今日在該廟前殿內的匾額，可以看到泉州的三邑人為了和同安人組織的「艋舺廈郊」區別，其組成的泉郊則冠上了「新艋」兩字。在道光16年(1846)的《義冢捐名碑》上，也可看到「新艋泉郊」的字眼，由此可推斷廈郊應是艋舺最早興起的郊行。泉郊，主要是以對泉州貿易為主；廈郊(下郊)以同安人所組成，主要是以對廈門貿易為主；北郊的貿易區域為福建省會福州以北的大陸沿岸港口。

當台灣建省後，台灣首任巡撫劉銘傳考量裁撤兵勇的生計問題，於是仿效上海從日本引進人力車(東洋車)來往台北三市街。此時，台北商業繁盛，人口也逐漸增加，使中國內地及日本的娼妓慕「台北繁榮」之名而來，後者「賃西門外之房屋，開設花茶館賣茶」，即茶室的前身，可見艋舺地區此時就已扮演台北流行文化的角色。

當時位居「台北城」西門外的艋舺、北門外的「大稻埕」，和「台北城」連成一氣，成為「台北三市街」，是今天台北都市發展的重要基礎。

乙未戰爭的洗禮 

1895年5月25日，台北仕紳為了擁立台灣巡撫唐景崧就任「台灣民主國」總統，在營盤頂集合後，經過北皮寮街、龍山寺、祖師廟、過了河溝（護城河），由西門進城，入撫台衙門舉行儀式。6月初，艋舺仕紳迎接日軍無血進入台北城後，據前清淡水縣生員，後入《台灣日日新報》任記者的黃茂清回憶：

「守備兵陸續到北，三市（街）內民屋，多作軍用宿舍，兵民雜處，言語不通。風俗未慣。恆有扞格之憂。…不閱月間，而買棹渡清。賣室以行，全市中殆十有四五。…兵卒暇時，常下鄉撲雞半強半買，或調戲婦女，民甚苦之。艋舺北皮（寮）街周某，以事出門，其母與妻及妹在室中操女紅，見游兵六名，排闥而入，最後一名以手蔽門。母與妹急向腋下逸出，妻欲逃不及，轉身入，早被該兵隨後追來，拏倒於床上。一壓手，一壓足，肆意輪奸。母在門外被阻不得入，乃高聲呼鄰右，而兵已遁去矣。」

上海《申報》也提到由海龍(Hailoong)和科麼沙（Formosa)輪載來「艋舺」、「大稻埕」等處的難民，婦女約有十之七八。她們向記者控訴日軍對當地婦女施予性侵的暴行，包括幼女和老婦，都不能免。所以，當時造成一股脫離日軍魔掌的逃難潮。隔年，這些難民返鄉時，竟被艋舺的日本當局視為非法移民遣返回大陸。

建鐵路後再度興起

到了1901年，日人將原經過新莊、已通車10年的劉銘傳鐵路改為經萬華、板橋到桃園，並於台北城的西南角設置艋舺停車場(火車站)。位置在現今中華路、西寧南路和愛國西路交叉口的圓環，附近設有捷運小南門站。車站設於此主要是軍事用途，因其北側有鐵路支線沿著南城牆到南門一帶，沿線有許多軍事單位，包括中正紀念堂原址之駐台日軍的「永久兵營」。1918年，「艋舺停車場」向西遷移至下崁庄現址，並於1921年改稱「萬華停車場」，因「萬華」的日文，為まんか（manka）頗符合「艋舺」此舊地名的稱呼。

另外，《台灣日日新報》於 1899 年在西門街(今衡陽路)創刊，這套近代報業的活字印刷技術也正式系統性地進駐台灣。《日日新報》培養出第一批台灣在地的活字印刷師傅，不少師傅後來在報社所坐落的萬華地區開業經營，往後數十年，萬華一直是台北最熱絡的印刷業中心。光復後，多數報社也設立於萬華。

光復後的發展

1960年代，清代台北城西城牆的遺址興建起了長長的中華商場，帶動萬華的西門町進入空前繁榮的時代。此時位於艋舺龍山寺前公園裡的龍山商場正式啟用。當時的商場一半是吃食的攤位，一半則是鐘錶、布店。小吃攤尤其豐富，營業時間是全天候的。而龍山寺廟前廣場與萬華火車站一帶，是傳統人力三輪車的聚集地。尤其剝皮寮的交通位置便利，加上此地茶室來往的茶客多為台北車站的三輪車伕，造成此地交通繁榮熱鬧的景象。

雖然萬華經歷近300年的變遷，比起台北東區新市區的繁榮，顯得老態與沒落，但是豐富的歷史痕跡、獨具特色的人文活動和風土人情，卻是萬華不可忽視的發展潛力。

（作者係歷史研究工作者）