8月9日，美國衛生部長阿札爾(Alex Azar)率團訪台，在台四天期間，不僅會見蔡英文，也與衛福部長陳時中共同見證《AIT－TECRO醫療衛生合作備忘錄》簽署儀式，並代表美國政府赴台北賓館弔唁李登輝。《金融時報》認為，這次所謂的「外交突破」具有「雙面刃」效應，它雖象徵美國對台灣的「戰略轉移」，凸顯美台關係自斷交以來升級至最高點，卻也有使台灣成為美中角力戰場的新風險。

大陸當局批評阿札爾訪台，違反「一中原則」和中美三個聯合公報，美台簽署備忘錄更是有意將台美「官方互動」與「形式同盟」檯面化，挑戰大陸當局的底線。但蔡政府卻得意洋洋，一點也不在意。

其一，蔡政府企圖掩飾台灣國際空間被壓縮的事實。民、共之間因缺乏「九二共識」政治基礎，台灣邦交國從22個降為15個；無法參與三個國際組織（世界衛生、國際民航、國際刑警）大會或年會。因此，民進黨強調阿札爾是台美斷交以來，美國訪台的最高層級官員，藉此論證台美關係進入歷史最高峰。其實，李登輝主政時期，1992年老布希曾派貿易代表希爾斯(Carla Hills)訪台，為斷交後第一位訪台閣員；陳水扁主政時期，2000年柯林頓派運輸部長史雷特(Rodney Slater)訪台；馬英九主政時期，2014年歐巴馬派環保署署長吉麥卡錫(Gina McCarthy)訪台。依據美國部會首長排序，衛生部長排第8、運輸部長10、環保署長16、貿易代表18。顯然，川普這次派遣內閣官員層級高於以往，但這也與爆發新冠疫情有關。

其二，美國欲鞏固印太戰略同盟關係。美國建構印太戰略圍堵中國，台灣成為其同盟成員。尤其美國自川普政府執政以來，不斷在貿易、科技、情報、軍事、外交領域與中國政府發生衝突及嚴重摩擦，隨中美衝突日益升級，迫使台灣進行夥伴關係選擇。此時美國正舉辦總統選舉，全美無論是國會與行政部門、執政黨與反對黨，皆瀰漫著反中政治氛圍，而此次衛生部長來訪，加速了台灣採取「聯美抗中」策略，向美國一面倒，這有利於美國鞏固印太戰略。

其三，利用合作防疫鞏固美台雙方關係。台灣無法參與WHO，美國則退出WHO，台美合作防疫，成為鞏固雙方實質關係的黏合劑。美國政府刻意凸顯台灣在全球公衛體系中的建設性角色。此次訪問將強化美國對台灣經濟和公衛合作。台灣這次防疫措施頗具成效，可說是全球醫療體系的典範，這或許可以提供美國借鏡。然這仍屬於較為低階層次的事務交流，從民進黨當局派出蔡英文的親信蕭美琴作駐美代表來看，其政治角色應在於搭建更高層台美官員互訪，不排除在美國大選前，台美間會有更高層的政治人物互訪，利用刺激中國來拉抬川普選情。

從衛生部長訪台，到可能更高層官員訪台，或民進黨政府更高層官員訪美，看起來像是美國在維護台灣利益，實則是在維護自己的國家利益。美國在全世界宣揚「美國優先」、「美國再次偉大」，已把眾多盟邦的利益及協議棄之不顧，難道台灣真的要孤注一擲，而完全不規避戰爭的風險？

 (作者係佛光大學公共事務學系助理教授)