陳明忠，1929年1月2日出生於高雄岡山地區的一個大地主之家，家境非常富裕。他從小生長在五甲尾村（現在的岡山區嘉興里），當時還是偏僻的農村，但卻能以優異的成績考上南部最好的中學，高雄中學。

他一直接受學校老師的教導，認為自己是台灣人，也是日本人。進了高雄中學後，卻備受日本同學的欺壓，和日本同學打架打贏了，更會受到日本同學的群起圍毆。日本同學以蔑視的口吻稱他為「清國奴」，他才徹底醒悟，自己是中國人而非日本人。從此，堅定了他的民族意識，爭取中國人的民族尊嚴成為他一生追求的目標。

由於民族的歧視，從地主與佃農的關係，陳明忠還體會到，同一民族間也會有階級歧視，所以陳明忠不僅要追求民族之間的平等，也要追求民族內部人與人之間的平等。日本人的欺壓讓他醒悟，人與人之間的平等往來，是人類社會所追求的理想之出發點，他由此產生對社會主義的嚮往。

從228到新民族主義革命

1947年陳明忠在台中農學院（中興大學前身）讀三年級時，二二八事件的影響擴及台灣全省。陳明忠在台中看到國民黨官員的貪污腐化，國軍的蠻橫無理，也義慎填膺地參加了台中的學生起義，最後加入謝雪紅所領導的二七部隊，擔任敢死隊的隊長，並且在埔里參與二二八起義的最後一戰，他的勇敢行為引起國民黨的注意，被列入通緝名單中。

由於陳明忠在起義時，特別保護深受學生愛戴的農學院院長周進三及其他外省籍教授，因此事後周進三出面擔保，准予自新，他才能完成農學院的學業，以第一名畢業於農業化學系。

這個時候，陳明忠已經受到台中地區進步學生的影響，知道只有推翻國民黨的統治，重新建設一個新的中國，中國才可能有復興的希望，所以他於1948年3月加入共產黨在台灣的地下組織─台灣省工作委員會，參加了共產黨所領導的「新民族主義革命」。

1950年陳明忠被捕，他熬住各種苦刑，堅決不承認他是地下黨員，軍法處也找不到直接的證據，最後只能判他10年。在獄中，他親眼看到馮錦煇和鍾浩東被叫出去槍決前，從容與獄友告別的情景，他也看到張伯哲明知必死，卻天天在獄中平靜地生活。他們的影子一直留在陳明忠的腦海裡，讓他下定決心，要隨著他們的路走下去。

第一次出獄到第二次被捕

1960年陳明忠刑滿出獄，經友人介紹，到中國新藥廠當化驗員。經過三、四年持續不斷的努力，每天從早上6點工作到晚上12點，他的成績得到美援會工礦小組的肯定，升為品質管制科科長，生活終於穩定下來。就在此時，經人介紹，他與其偶像馮錦煇的妹妹馮守娥結婚（馮守娥同樣被判10年牢）。

此後，陳明忠升任中國新藥廠的廠長，但由於廠長要負責人事，他不勝其煩，跳槽到東大製藥廠（兼營食品），擔任技術部主任，後來兼副廠長。

陳明忠在化驗方面具有創新意識，工作認真，對工人關心，是個很優秀的管理者，很受廠方領導重視，薪水逐漸調升到數萬元。他其實可以專心往企業方面發展，甚至可以自己出去創業，成為企業家。但賺錢不是他的目的，他沒有忘記年輕時的理想，他「還要搞革命」。

他開始透過一家日文小書店，花極高的價格購買日文報刊及書籍，了解大陸社會的發展。他又連絡了一些難友，相互溝通消息。他還和幾位難友合買了一台影印機，影印各種資料，散發出去，企圖影響台灣民心。他在中國新藥廠和東大製藥廠所賺的錢，除了買一棟房子外，幾乎沒有存餘。他的種種行為，終於因黃順興女兒黃妮娜的秘密訪問大陸，而被國民黨偵查得知，1976年7月他第二次被捕。

第二次被捕受盡酷刑

國民黨想要利用陳明忠，將當時興起的黨外勢力一網打盡，但陳明忠備受各種酷刑，緊咬牙關，絕不承認。警備總司令部的刑求人員後來跟陳明忠說，警總有四個階段的刑求，大部人在第一階段就承認罪刑，剩下的那些人在第二階段也都投降了，第三、第四階段的刑求從未用過，你居然全部經歷了還不肯認罪，你練的是什麼武功？

陳明忠案拖了4個多月，從7月初到11月底，國際特赧組織和海外保釣人士的救援聲浪一波高過一波。就在警總已準備好陳明忠的死刑判決書時，聽說第二天《紐約時報》即將刊出全頁抗議廣告（實際刊出時間是美國11月27日，花了16,000美元），所以連夜修改判決書，改判15年徒刑。由於經受了種種酷刑，陳明忠的身體越來越差，警總只好把他送到醫院。陳明忠太太馮守娥不斷的申請保外就醫，最後終於在1987年3月批准了。

出獄後從事統左運動

1987年7月，蔣經國宣布解除戒嚴令，台灣政治氣氛寬鬆多了。陳明忠出獄後，跟《夏潮》雜誌的同仁、老政治犯，還有一些朋友都見了面。他們先後組織了夏潮聯誼會（後改名夏潮聯合會）和台灣地區政治受難人互助會，再由這兩個組織發展出中國統一聯盟和勞動黨，還有其他團體。在這些事情上，陳明忠發揮了重大作用，成為台灣統左派的主要領導之一。他做事積極，老同學都信任他，他又能募到錢，大家相信他不會講出去。所有組織成立後，陳明忠從不當頭，他的個性就是愛做事，不出頭。

2016年左右，他意識到他和太太都身體日衰，無法自我照顧，最終決定選擇到上海郊區的一家養老院養老。養老院環境清幽，保母照顧周到，唯一的遺憾就是比較孤單，因為老朋友都在台灣。

2019年7月，醫生發現他的肺部和胃部都有腫瘤，因為年紀已大，決定不開刀，採取安寧療法，最終因全身器官功能衰竭，於2019年11月21日清晨4時17分離開人世，享齡91歲。

生錯時代但沒做錯事

對於自己的一生，陳明忠是這樣總結的：第一，我生錯了時代，但沒有做錯事，就這一點來講，我沒有遺憾。第二，我大概有生之年還看不到兩岸的統一，這是小小的遺憾。不過，沒有關係，大形勢是擋不住的，我已經知道，統一不成問題。

（作者係大學中文系教授、人間出版社社長）