游禮海出生清寒，憑著堅強的毅力，追求木藝事業不遺餘力，事業有成之後再投身木藝創作，獲獎無數，卻虛懷若谷。他現已85歲，還持續創作，展現出旺盛的生命力和創作力，成為大溪木藝界的指標人物。

一、

游禮海，1933年出生在大溪頭寮一個礦工家庭，家裡有5個小孩，日子過得很辛苦。

他父親後來轉業，在頭寮輕便車站工作，因職業傷害罹患塵肺病，在他12歲時便過世。因此他小學沒畢業就得放牛補貼家用，母子6人幾乎都在半飢餓狀況下度日。游禮海小學畢業那年日本戰敗投降，家裡無力再讓他讀書，從此離開學校，沒再接受正規的教育。

為了分擔家計，他做過記帳員、茶廠工人、加油工、藥局練習生與修車廠學徒。由於工作勞累，待遇低，他深深感受到，唯有學一技之長，才能在社會立足。當時大溪的木器店生意相當好，學徒出師後都有很好的出路，便想去木器行拜師學藝。

可是他母親要他去當礦工，因為礦工的收入高，而當學徒3年都沒薪水。母子二人商討多次，終於達成協議，他只下礦坑一年，然後就去木器行當學徒。好不容易熬過一年，總算離開礦坑，但他已16歲，當學徒有點嫌大，所以拜師過程並不順利。

二、

有位親戚認識「阿全師」，母親便託他代為說項。「阿全師」本名黃全，是大溪知名的匠師，在中央路開設「新興木器行」，是學徒最想拜師的對象，要進他門下並不容易。阿全師礙於情面，勉強收他為徒，可是只要他做些雜事。他也看出師父是在考驗他，因此格外認真學藝。

半年後他的基本工夫已十分紮實，他覺得自己應該再充實，便半工半讀，白天在木器行學木藝，晚上到私墊學漢文。學會製作的整套工法後，又去外面學設計和繪圖，不斷在木藝上求精進。

阿全師看他勤奮向學，是個可造之才，工作之餘盡量讓他自由發揮。只要有空，他就看書，從「三字經」、「千字文」、讀到「古文觀止」，這些都成了他日後從事創作時的養分。

不到三年，游禮海就學完所有手藝，順利出師。

三、

游禮海出師後，跟隨師父工作了一年，覺得自己應該到外地見見世面，因此19歲時他便隻身前往台北打天下。1950年韓戰爆發，接著又打越戰，美軍派遣顧問團進駐台北協防作戰，帶動西式傢俱的產銷，游禮海乃改習西式傢俱，又在工作之餘勤學英文。四年後已能跟上時代潮流，不再只是一個傳統的匠師。

阿全師希望他能返鄉發展，他立刻打包回到大溪，將西式傢俱的元素帶入中式古典風格，並對傳統產品加以改革，很快就做出了成績。阿全師非常看好他的未來，將女兒黃月嬌嫁給他。

1963年，游禮海創業，成立「吉美木器行」，生產新古典風格的西洋傢俱，得到很大的迴響，讓他對創業充滿信心。

可是那年9月葛樂禮颱風來襲，西洋傢俱因採膠合組裝，被洪水浸泡之後很容易鬆脫毀壞，經過這次考驗，游禮海改以實木做傢俱，逐漸發展出中西合璧的風格。

四、

「吉美」很快就做出口碑，連鄰近鄉鎮的人，都慕名找到大溪來。他能夠在業界脫穎而出，成功地打響名號，得自早年學藝時的扎實工夫，又深諳設計的原理，這正是同業望塵莫及之處。

游禮海亟思將大溪木器業發揚光大。1971年間召募了一批木工、雕花、漆藝等匠師，由他畫圖、打版，交由他們製作，再將產品外銷美、日等地，賺取外匯，全盛時期工作人員上百人，是大溪最具規模的木器大廠。當時的總統經國先生曾多次來參觀，還主動幫他在國際上宣傳。

1978年，台灣經濟起飛，「吉美」專心做內銷生意，游禮海體認到造型優美的傢俱，不只能提升生活品質，更能豐富文化內涵，於是提倡「傢俱藝術化」。當年他所製作的「紅木太師椅」，即獲得省府建設廳舉辦的手工業產品競賽第三名，成為名符其實的藝術品。

1981年代，游禮海開始應寺廟之邀製作供桌，中壢「元化院」、大甲「鎮瀾宮」、板橋「菩提院」和「法禪寺」，甚至連美國紐約的「莊嚴寺」，都指定由他製作供桌，可見其作品受重視的程度。

1990年，游禮海榮獲教育部頒發「民族藝術薪火相傳獎」、1992年連續三年獲得文建會頒發三屆「民族工藝獎」。因長期在高分貝的雕鑿環境下工作，聽力逐漸退化，乃在1998年退休，將事業交由兒子經營。

五、

退休後，游禮海與太太經常結伴出國旅行，足跡遍及大陸及歐美各國。大陸的黃山、張家界和美國的大峽谷，令他印象深刻。因為那壯闊的絕壁、粗獷的肌理，就像用鏈鋸鋸出來的。大自然的奧秘與偉大，帶給他創作的靈感和熱情。70歲那年他以此為題材，再度投入創作的世界。

2009年，他開始創作第一件山水景觀系列作品「初心」，用台灣檜木製作，以木雕寫景，以刀代筆，做出水墨畫中的皴法筆觸，將崇山峻嶺縮小為案上小品，展現了他凌厲的刀工。

游禮海創造了一個「木藝職人」的典型，是一個全能型的通人，從個人創作到經營事業，樣樣精通。在人品方面，術德兼修，知書達禮，更是個雍容大度的達人，備受同業尊敬，是名符其實的大溪之光，也是後起之秀學習的榜樣。

(作者係作家)