2月4日，美國用F-22戰鬥機打下中國大陸的氣象氣球，引起全球關注，也不禁讓人回想起，過去美國為反制蘇聯及中國大陸所採取的一系列作為。

1950年代起美蘇空中競賽

1957年10月4日，蘇聯成功發射了第一枚人造衛星史伯尼克號(Sputnick)，轟動全球，但當時火箭推力的載人航空器尚在研究發展階段。

而美國太空小組自1955年開始，以老式的氣球，載人至太空高度，從事代號Project Manhigh的計畫，並於1957年6月2日、8月19日及1958年10月8日，三度派飛行員及航醫，身穿壓力衣，利用200呎直徑的氦氣球，將座艙拉升至近十萬英呎的高度，所謂的太空邊緣，以探測此種高度對人的影響。

美國以為蘇聯不知情這項計畫，因為雷達測不到、飛彈打不到，但蘇聯其時一直知道美國持續入侵領空，但為了避免打草驚蛇，爭取時間發展更強的防空飛彈，才不願公開表示知情。

1960年5月1日，美國中情局U-2高空偵察機在2.1萬米（7萬呎）執行蘇聯領空偵察任務時，遭防空飛彈擊落，飛行員包爾斯( Francis Powers)跳傘被俘。美國總統艾森豪最初拒絕承認有此事，僅稱這是一次氣象觀察任務。但赫魯曉夫提出U-2機墜毀及鮑爾斯被俘虜的照片，美國才尷尬地承認這次偵察事件。隨後「美、蘇高峰會議」被迫取消，美國也迫於國際壓力，撤離了部署在西德、土耳其及日本的三個U-2偵察機特遣隊。艾森豪當時也公開保證，不會再對蘇聯及東歐國家執行高空戰略偵察。

美與國軍組「黑貓中隊」

冷戰初期，間諜衛星照相的技術還不成熟，低空偵照則風險過高，於是美國中情局(CIA)和國軍（黑蝙蝠中隊）合作，代號《快刀計畫》，高空戰略偵查中國大陸，想知道中國大陸核武發展的進度。

1961年2月1日，國府空軍成立「氣象偵察隊」，直屬空軍總部情報署，由CIA提供洛克希德U-2偵察機，重啟「空軍第35中隊」番號，俗稱「黑貓中隊」，駐地為桃園空軍基地。隨後幾年先後發生了國軍飛官陳懷生被擊落，葉常棣、張立義等被俘的可歌可泣故事。

氣球被指控為間諜氣球

回到今天，大陸飛到美國的氣球，是否如美國所說的是「間諜氣球」還有待考證，但美國國務卿布林肯原訂訪華的行程已因此延後，讓人不禁有種似曾相識的感覺。

中國高空偵測氣球飛越美國蒙大拿州上空，而蒙大拿州確有核武機密據點、導彈發射井等敏感軍事地區。氣球有三輛巴士的長度，下有感測器等設備，原本飛行在4萬米高度的平流層空域。中方稱其為民用飛艇，主要是用來追蹤氣象，但被西風吹離航道，中方對此感到遺憾。

拜登罔顧中國的歉意，表示要將氣球擊落，但一直到在該氣球三天後飛離美洲大陸之際，才派出三架F-22機、一架空中加油機，在3萬米的高空發射響尾蛇飛彈，將之擊落，殘骸落在離岸6浬處，美國還拒絕將氣球殘骸還給中國大陸。

美國強調在蒙大拿州上空未直接將氣球擊落，是擔心氣球殘骸墜地會傷及人畜。這說法真是荒唐至極，蒙州地廣人稀，何懼之有？猶憶1928年北伐之際，國民政府用小飛機轟炸軍閥部隊時，吳佩孚集合了部隊鼓舞士氣說，有誰曾被鳥糞拉到頭上的？看來拜登比吳佩孚差多了！

回顧氣球事件發生的時間點確實有蹊蹺。在布林肯大肆宣傳要訪問大陸，大陸未做積極回應之際，爆發了氣球門事件，焉知不是自找台階下？更何況拜登不顧國防部五角大廈的說法，氣球是無人載具，無安全顧慮，而硬要將之擊落。

美國若有本事，就該將氣球從4萬米活捉下來。擊落民航載具違反國際民航公約，何況是遇難失能的載具，中國大陸也已公開表示遺憾了。

美國早就追蹤到氣球動向

2月14日，《華盛頓郵報》獨家報導，有數名美國官員透露，美國軍方和情報單位早在這枚氣球從海南島基地起飛時就已開始追蹤，監視人員觀察到氣球朝向關島飛行，但在朝東飛的途中意外向北轉，飄到了阿留申群島上空，接著飄到加拿大，又遭遇強風被吹到美國。美方因此分析，中國不可能蓄意用高空偵察裝置滲透美國本土。該報也指出，根據美國官員的新說法，這起引起美中關係緊張的國際危機，至少有一部分資訊是錯誤的。

2月14日，白宮國安會戰略溝通協調官柯比(John Kirby)表示，情報部門研判美國戰機最近擊落的其他三個不明物體，可能是商業或研究機構所有，因此是「友善的」，並未發現任何與中國大陸偵察氣球計畫或外國情蒐的證據。美國官員又表示，解放軍過去曾派偵察氣球飛越關島和夏威夷上空，偵察美國軍事設施。隨後中國外交部也義正詞嚴說，去年美國氣球入侵中國的領空多達十次以上，雖然美國加以否認，但它所說的有誰相信？

美國政府這次蓄意讓中國難堪，沒料到會在慕尼黑安全會議上被中共中央外事部主任王毅批評，美國出動戰機以飛彈擊落氣球的行為「匪夷所思，近乎歇斯底里」。看來美國這次未必占到便宜。

(作者係航空醫學中心前主任)