美東時間2月7日晚9時許，拜登對參眾兩院聯席會議發表國情咨文。在72分鐘的演說中，重點關注在國內經濟上，而俄烏戰爭及中國流浪氣球問題的相關講話，只占七八分鐘，而且是在演說後半部才涉及。顯然拜登知道選民對外交政策不甚在意，1992年老布希競選連任，一年前他才剛在科威特問題上獲得重大勝利，支持率曾高達90%，但因經濟不景氣，就被柯林頓說的一句話「笨蛋！問題在經濟！」擊敗了。拜登及其團隊不希望看到歷史重演。

外交政策非國情咨文重點

2022年的國情咨文，發表在俄羅斯入侵烏克蘭不到一星期，拜登提及俄羅斯達20餘次，提及烏克蘭近30次。今年拜登像去年一樣，邀請了烏克蘭駐美大使馬爾卡羅娃出席，並向她承諾，美國會堅定不移地支持烏克蘭，但在演說中並未提及之前不久曾訪問華府的澤倫斯基，對俄烏戰爭好像只是走過場。

對於中國，拜登重申他尋求與中國競爭而非衝突；對氣球事件，他只說：不要搞錯，正如我們上周表明，如果中國威脅到我國主權，我們將採取行動保衛國家。我們也這麼做了。美國將流浪氣球擊落，國務卿布林肯擱置了訪華之旅。共和黨人稱拜登在氣球飛越美國後才下令將其擊落是軟弱的表現；北京則指責拜登反應過度，並表示保留報復的權利。2月8日，拜登受訪時再次否認美中關係會因氣球事件受挫，中國外交部發言人毛寧也表示，誇大中國威脅無益於中美關係改善。

聚焦在內政的自我表彰

在美國，國情咨文相當於總統在國會做年度工作彙報，爭取國會議員對其政策的支持，也等於總統直接向全國人民甚至全世界報告工作總結，因此往往成為總統的自我表彰演講。特別是疫情困擾了美國三年，在悲觀情緒瀰漫之際，拜登必須勾勒出美國高度自信、樂觀和團結合作的精神，也必須把這次國情咨文當作他競選連任的起手式，因此，咨文大篇幅描述了本屆政府過去一年所取得的成就，試圖向議員和選民傳遞「這個國家沒有衰落」的信號。

拜登開宗明義表示，美國的故事是進步與堅韌的故事，是唯一從每一次危機中脫穎而出，變得比走入危機時更為強大的國家；我們創造了破紀錄的1,200萬個新的就業崗位，兩年創造的就業崗位比任何一位總統四年創造的還多；新冠肺炎疫情已不再控制我們的生活；兩年前我們的民主體制面臨內戰以來的最大威脅，今天雖然它傷痕累累，卻依然屹立不搖。

拜登還表示，當世界領導人問我如何界定美國時，我用一個字：可能性(possibilities)來界定我們的國家。人們常說，民主黨人和共和黨人無法共事，的確我們有很多分歧，但兩黨共同捍衛了一個更堅強、更安全的歐洲；共同通過《基礎設施法》；我簽署了300項兩黨共同通過的法律。我對國家的願景：恢復國家的靈魂，重建美國的脊樑中產階級，團結國家。我們被派到這裡來，是為了完成這個工作。

拜登也表明，太多的高薪製造業工作被移到海外，他競選總統就是為了從根本上改變現狀，確保經濟為每個人服務，他的經濟計畫是投資於被遺忘的地方和人群。正因如此，我們正在打造一個不落下任何人的經濟。就業崗位正在回歸，自豪感正在回歸，這是過去兩年做出的選擇拜登指出，經過努力，美國又開始出口產品，並創造就業崗位。他宣稱美國已創造了80萬個高薪製造業的工作，是40年來最快的增長；過去兩年有1,000萬人申請開設新的小型企業；失業率僅剩3.4%，為50年來最低的紀錄，非洲裔和西語裔工人的失業率也達到歷史新低。

拜登說，半導體晶片是美國發明的，美國曾生產全世界近40%的晶片。過去幾十年來美國漸漸喪失優勢，現在僅占10%左右。這就是為什麼兩黨共同通過《晶片和科學法案》(CHIPS and Science Act)，以確保美國的供應鏈始自美國，通過這項新法律，我們將在全國創造數十萬個新就業崗位。過去兩年有幾家公司宣告將在美國製造業投資3,000億美元，英特爾(Intel)將在俄亥俄州哥倫布市建立一座占地1千英畝的半導體工廠，這將提供1萬個工作崗位，其中包括7千個建築工，而工廠建成後將提供3千個半導體工作者的就業崗位，年薪高達13萬美元，其中有許多不需要大學文憑。

拜登也說，要維持全世界最強大的經濟，就必須要有全世界最好的基礎設施，而美國的基礎設施已經從世界第一，跌落至第13。兩黨已通過《基礎設施法》，這是自艾森豪時期通過《州際公路系統》後最大的基礎設施投資，可為超過2萬個專案籌集資金，包括從波士頓到亞特蘭大、到波特蘭的機場。這些項目將用到數十萬工人，重建公路、橋樑、鐵路、隧道、港口、機場、清潔用水及全美高速互聯網。

「一場艱難的推銷」

拜登想以國情咨文作為競選連任的起手式，但他大曬的經濟成績單可能是「一場艱難的推銷」。民調結果顯示，只有36%的民眾認為拜登取得一定成就，而62%的人表示他並未取得多大成就，甚至有人認為他「一事無成」。

美國廣播公司(ABC)稱，拜登面臨巨大的挑戰，民眾對經濟、就業、基礎設施和處方藥價格等問題的不滿，可能會導致幾乎無人相信他在演講中推銷的一系列成就。

據報導，儘管美國失業率已從拜登上任時的6.3%降至目前的3.4%，這是自1969年以來的最低水準，且1月還增加了50多萬個工作機會，但仍有60%的民眾認為拜登並未在他們的社區創造更多的好工作。報導稱，拜登所採取的一些措施尚未落實，這使他難獲好評。例如，儘管拜登於2021年11月簽署了一項基礎設施法案，但許多工作尚未完成，有60%的民眾表示拜登在改善社區的道路和橋樑方面未取得進展。

ABC稱，從其最新的一項民調顯示，有41%的民眾認為自拜登上任來，他們的生活變得更糟，這是37年來的最高值。民調也顯示，雖然通脹已下降，但民生物品仍比往常漲了五、六成，而且經濟衰退風險仍在所難免，因此，民眾普遍對經濟極度擔心，並對兩黨領導人缺乏信心。分別有68%和70%的民眾，對拜登和國會民主黨人的領導力沒有信心。不過，共和黨籍眾議院議長麥卡錫(Kevin McCarthy)的民調更低，有71%的人對他的領導能力缺乏信心，而對國會共和黨人的支持率僅有25%。65%的人認為美國目前「正走向錯誤的道路」，拜登的支持率也僅有41%，接近他上任來的最低水準。

共和黨對國情咨文不買帳

在拜登發表國情咨文時，有共和黨議員發出噓聲，喬治亞州共和黨眾議員瑪喬麗格林(Marjorie Taylor Green)還大喊拜登是「騙子」，並站起來轟他下台。麥卡錫在民主黨同僚站起來鼓掌時，只靜靜坐著。這說明拜登追求的團結和治癒並未實現，美國兩黨政治分化依然嚴重。

7日晚間，阿肯色州州長、川普任內白宮發言人莎拉桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)，代表共和黨回應拜登的國情咨文。她抨擊拜登只在追求「覺醒幻想」(woke fantasies)，美國現在是由激進左派在治理國家，華盛頓對人民加稅，民眾則因高油價及空蕩蕩的超市貨架壓得喘不過氣，孩子在學校受到的種族政策反而讓不同族群彼此仇恨，而非彼此相愛或敬愛我們的國家。她指出：絕大多數美國人只希望生活在自由與和平中，但卻受到左翼文化的攻擊。她說「分裂美國的不再是左或右」、「我們是在正常或瘋狂二者中做選擇」。她認為美國正逐漸走向衰落，而這都要歸咎於拜登政府。

拜登想藉國情咨文加強民眾對政府及國家的信心，但被共和黨桑德斯批評得一文不值。桑德斯與川普關係密切，雖然川普未必能重返白宮，但他在共和黨內仍有一定的影響力。此外，由一名40歲的女性州長批評拜登，顯示年齡對80歲的拜登競選連任確實是一個不利的因素，不少民主黨人也有同樣的看法。

(作者係旅美政治評論員)