舊稱「六家佃」的六腳鄉是新北市長侯友宜的祖籍。當地有清代最高武官王得祿的陵墓；也有抗日志士侯西庚的故居；日本人在此設立蒜頭糖廠後，糖業文化成為當地發展的重點。

六腳的發展歷史悠久

嘉義縣六腳鄉地處嘉南平原北部，地勢平坦，北隔北港溪與北港鎮等為鄰；東鄰新港鄉，東南連太保市，西鄰東石鄉；南以牛稠溪（牛稠為牛舍的意思）和朴子市為鄰，位置上緊臨嘉義都會區，屬於同一生活圈。

六腳鄉舊稱「六家佃」，相傳清康熙年間(1662-1722)有六戶佃農至此開墾，遂稱之，後因閩南語「家」與「跤」（kha，在官話中為腳的意思）音近訛傳，遂改名「六腳佃」。清初文獻的《諸羅縣志》作六加佃莊。該志提到：「土(塗)獅仔陂，在外九莊。源由牛朝(稠)溪出，南灌六加佃莊、北灌土獅仔莊（今嘉義縣六腳鄉塗師里）。康熙49年(1710)，莊民合築。」

外九莊指的是清初承繼明鄭時期，漢族移民最早拓墾的聚落所設，其收入在官府課賦之外，故稱。後因鹽(塩)水港（今台南市鹽水區的舊稱）街漸成商港，下茄苳街（或下加冬，今台南市後壁區下茄苳）為軍事要地，乃為官府接管，另補北新莊（今嘉義縣太保市北新村）、土獅仔莊（今六腳鄉塗獅村）等，仍為外九莊。

塗獅仔莊是在明永曆31年(1677)，由福建泉州府南安人侯堪民、魏善英等遷居此地，因他們都是塗師（泥瓦匠）故名。至於侯友宜祖籍的占富厝（正義村）鄰近的溪墘厝(溪厝村)，於永曆35年(1681)時由侯定、侯住招佃順牛稠溪而上，到此開墾，因村落所在地點臨溪而得名。之後，侯姓逐漸繁衍成為嘉義的大家族。清領時期因商旅多沿著朴子溪（牛稠溪的下游）出海口的猴樹港（今東石境內），進入內陸的朴仔腳庄進行交易，故此地成為六腳境內聚落的一日生活圈。

全台建地最廣的王得祿墓

清嘉慶13年(1808)春正月，詔命王得祿任福建提督，總轄閩海兵船。隔年8月勦滅海盜蔡牽。捷聞，詔封二等子爵，賞戴雙眼花翎（賞賜的孔雀花翎飾於冠帽後，以翎眼多者為貴）。

清道光12年(1832)張丙的民變，王得祿以招募鄉勇平亂有功，詔加太子太保銜，賜予六腳一帶的土地；道光21年鴉片戰爭時，駐防澎湖抵禦英軍，卒後追贈伯爵，加太子太師銜，諡果毅，葬於今新港與六腳鄉交界處。墓園面積共1.92公頃，列為台閩地區第一級古蹟，以肯定其歷史地位。今「太保」地名就是清朝以其官銜命名。

抗日志士侯西庚故居

侯西庚(1858-1904)字瑞卿，嘉義六腳鄉溪墘厝人。性慷慨，為鄉人所重。在朴仔腳（今之朴子）經營以甘蔗為原料、以牛為主要獸力的製糖廠─糖廍，薄有資產。1891年，來台灣考察的日本駐華外交官上野專一在《台灣島實踐錄》台灣糖業生產概況描述，朴仔腳境內糖廍林立，也讓覬覦台灣糖業的日本在1894年發動中日甲午戰爭。

1895年日本戰勝，中國割讓台灣。當時年方38歲的侯西庚不願為異族統治，乃散盡家財購買武器，號召壯丁加以訓練。該年9月，日軍預計以海陸兩路入侵嘉義縣，陸路從彰化南侵；海路則在布袋嘴（今嘉義布袋）登陸。因新港地居雲林西螺往鹽水港的要道，所以黑旗軍統領王德標給坐鎮台南的劉永福戰況報告中提到：「我嘉沿山沿海要道各三，應先設守，而後進剿方為萬全。…嘉義的東石、布袋嘴的水路要區，也令人掘阱設險、發兵重鎮」、「若新港街（前身為笨港前街）駐兵，即可併防東石，現有侯西庚一營駐紮，冀有素識鄰近庄民為附，諒可無事」，可見當時侯西庚已被賦予嘉義沿海要道的守備任務。

當日軍在10月10日登陸布袋嘴之後，隨即入侵鹽水港。侯西庚便率領福字先鋒軍副營約500名屯駐東石港，並與朴仔腳當地1千餘人的民團防守此處。12日，一隊日軍從布袋沿著道路（約今日台17線）往東石推進，因侯西庚所部善用海邊累積蚵殼堆作為戰鬥掩護，而稱為「蚵殼城之役」。第二天，侯西庚眼見日援軍陸續抵達，便率部退走朴仔腳。10月19日劉永福搭船內渡後，侯西庚知事已無可為，始解散部眾，放棄家產，告別妻子，潛渡廈門，隱居數年。

幾年後，台灣局勢稍定，侯西庚復返故里重理舊業。但侯西庚當年的抗日，日人記憶猶新，日本憲兵時時加以壓迫，或搜其宅，或誣他為匪徒，所經營的糖廍亦為日人明治製糖會社所併吞。因此，他憤恨成疾，於1904年4月溘然而逝，葬於今朴子市崁後里。出葬時，朴子街民深感其恩德，沿路設香案弔祭。今日其故居已殘垣危牆，蔓徑荒草，讓人看了不禁唏噓不已。

日本人設蒜頭糖廠

1906年成立的明治製糖會社於1907年建廠，完成日壓840噸的蕭（今台南區佳里）工場後，計畫在嘉義廳下大槺榔西堡管內，緊臨牛稠溪畔的蒜頭庄設置第二工場，日壓1,100噸。起先利用牛稠溪之水運輸出糖成品。隨後在確保朴子、東石、太保（設農場）及北港溪流域的新港一帶，為甘蔗原料採收區域後，鋪設輕便鐵道。

1910年11月工場竣工，隔年其糖品被日本皇宮宮內省指定為皇宮御用糖，備極殊榮。因此除了日本市場外，世界各國都可以看到明治製糖的產品。此外，明治製糖為供糖廠員工子女上學，在每一個製糖工場設置附屬小學校，設備相當於日本國內水準。台糖公司承繼後改為代用國民學校。後來蒜頭糖廠在1921及1939年分二次擴建，設兩隻煙囪雙列壓榨，日壓能力提高至3,200公噸，成為嘉南平原上顯著的地標。但在二戰時被美軍空襲，破壞慘重。

台灣光復後的1946年11月蒜頭糖廠恢復生產，1968年設畜殖場大規模養豬。並於同年在東石的鰲鼓完成圍海堤10.5公里，形成海埔地，除供應甘蔗原料的農場，還有兩個畜殖場及養殖場。另外，台糖公司為服務蔗農員工子弟，利用在明治製糖時期所興建朴子到嘉義市輕便鐵道上的客運，提供免費通勤就學，直到1981年才停止營運。

應推展文創與觀光產業

2002年7月蒜頭糖廠停止壓榨甘蔗後，台糖在此設立了蔗埕文化園，以甘蔗車改造的台糖觀光小火車，並預計要連接故宮南院和嘉義高鐵站。後者已於近期通車，但被批評「跑太慢、車廂差、票價貴、路網不完整」。

筆者建議，嘉義縣政府應恢復昔日通勤用的車廂，並利用原蒜頭糖廠至鰲鼓的輕便鐵路已改建的蒜鰲自行車道（阿勃勒花道），規劃遊客參觀侯西庚的故居及其他六腳聚落，行銷當地的特產蒜頭餅等，以推廣當地的觀光產業與食品業。

(作者係歷史研究工作者)