每年7月4日是美國國慶，但很多美國人在慶祝獨立時，並不知道開國元勳在把白頭海雕(bald eagle)訂為國徽標誌之前，曾經考慮過海狸、斑馬或鵝等無數個標誌。白頭海雕是一種好鬥的猛禽，選擇它代表美國確實好鬥好戰。

1778年，英國保皇黨藝術家決定諷刺敢於反叛英王的13個殖民地為斑馬身上的條紋。而輝格黨的藝術家則將殖民地描繪成一頭奶牛，其牛角被一名英國政客鋸斷，而另一個政客則在拼命擠奶。其他漫畫家將殖民地畫成一隻鵝，但他們想不通英國人為何會以徵稅方式壓榨會下金蛋的母鵝。

在革命成功前後挑選國徽 

在革命初期，美國一些愛國者選擇了白尾鹿作為敏捷和自由的象徵，他們頭戴鹿尾辮帽子，腿上穿著鹿皮綁腿。其他人則偏向畫在紐約市旗中的海狸，他們認為海狸在築巢時各司其職，不斷啃噬大樹作為築巢的材料，大樹代表英國的巨大力量，而堅忍不拔、踏實工作的海狸則代表美國，正在努力削弱大樹。

革命成功後，大陸會議開始尋求國璽的象徵。三個國會委員會曾提議過鴿子（代表美德）、穿著盔甲的戰士（代表軍力）、老鷹（代表主權）、豎琴（代表和諧）、柱子（代表剛毅）、公雞（代表警覺）、兩朵百合花（象徵感謝法國在革命戰爭中提供援助）、一座未完成的金字塔（代表耐力）和「上帝之眼」作為國徽，但因太複雜，而且缺乏原創性，均未被採納。

不知何故未被選中的有約翰亞當斯(John Adams)建議的「出現在沙夫茨伯里勳爵的某些版本中，由格里柏林雕刻的大力士赫拉克里斯。英雄靠在他的棍棒休息。美德之神一面指著她那崎嶇的山脈，勸他往上爬。」

沒有被選中的還有班傑明富蘭克林(Benjamin Franklin)，和湯瑪斯傑弗遜(Thomas Jefferson)所提出的，基於《聖經》的故事：法老坐在敞篷的戰車上，頭上戴著王冠，手裡拿著劍，穿過紅海分開的水域，追趕以色列人。雲中火柱發出光芒，表達了神的存在和命令，照射在站在岸邊的摩西身上，他把手伸向大海，導致大海淹沒了法老。

當時有許多政治家、藝術家、金石學家、篆刻大師為聯邦政府設計印章，方案紛出各有千秋。歷經六年，三個委員會仍沒有達成一致的意見。最後，問題被提交到國會秘書長查理斯湯瑪斯（Charles Thomas）那裡，他把先前的三個設計加以整合，國會終於在1782年6月20日通過了他的方案。這個印章使用至今，人們又把它雕刻在一個直徑2.25 英寸，由黃銅製作的柱面上。

同年9月16日，查理斯湯瑪斯第一次使用了印章，授權喬治華盛頓進行一次交換戰俘的談判。查理斯湯瑪斯一直使用它，直到1789年依據憲法建立了新政府，他把印章交給國務卿湯瑪斯傑弗遜。從那時起，傑弗遜和他的繼任者就一直使用它簽署外交文件。原始的印章因太過老舊，於1841年更換了。從最早使用這個印章到現在已更換過七次。

終於確定國徽正反面圖案

美國國徽正面圖案的主要形象是白頭海雕（Bald Eagle常被誤為禿鷹，bald英文是白的意思），美國人認為，白頭海雕是力量、勇氣、自由和不朽的象徵。白頭海雕的雙翅展開，左右雕爪分別抓著象徵武力的13支箭，和象徵和平的13葉橄欖枝，代表最初的13州。雕頭目視右方，象徵期望和平，但隨時準備戰鬥。雕嘴叼著的綬帶上，寫著拉丁格言「合眾為一」（E Pluribus Unum, one from many），13個拉丁字母象徵最初的13州，據說是出自傑弗遜的創意。雕頭上方象徵著擁有主權的新生國家「光環」的藍色背景，鑲著最初13個州的13顆五角星。

雕胸前有一個沒有支撐的盾，讓人混淆的是，此盾有兩個主要與美國國旗不同之處：其一是上方的藍色部分沒有星星，其二是不像國旗那樣，下方的紅白條紋最外面的是白色條紋，而非紅色條紋。13條條紋代表原始的13個州。

封印的背面主體是一座未完成的金字塔，在金字塔的底部用羅馬數字刻著1776年，也就是發表美國獨立宣言的那一年。在金字塔將要完工的頂端，「上帝之眼」觀察著一切（「上帝之眼」是文藝復興時期的經典標誌。「上帝的全視之眼」在聖經中被多次提及）。金字塔的上下寫著兩句銘文：Annuit Caeptis意思是上帝贊佑吾人基業。Novus Ordo Seclorum是引自維吉爾的《牧歌集》，意思是時代新秩序。

白頭海雕是好鬥的猛禽

白頭海雕不僅成為美國國徽的主體，還被列為國鳥。它是產於美國及加拿大的一種巨鷹。是北美洲的特產物種，深受美國人的喜愛。它是大型猛禽，成年時體長可達1米，翼展2米多長。眼、嘴和腳為淡黃色，頭、頸和尾部的羽毛為白色，身體其他部位羽毛為暗褐色，長相十分雄壯，性情兇猛，體態威武雄壯，有「百鳥之王」之稱。

海雕是地中海地區常見的鳥，古希臘的《荷馬史詩》中，眾神之王宙斯經常化身為巨大的鷹來到人間。西元前103年，羅馬鷹徽成為羅馬共和國的象徵。羅馬帝國衰落分裂後，那些分裂出去的歐洲國家，都以羅馬繼承人自居。鷹作為國家象徵是正統繼承的體現。鷹由此成為歐洲權力的象徵，拿破崙、希特勒等都曾用鷹作為法國和德國的權力象徵。

美國是世界最好戰的國家

作為鷹的一種，白頭海雕被美國作為國徽的主體，並列為國鳥，不僅體現了美國的歐洲文化來源，同時蘊含著美國將不斷進取，成為帝國。

美國成立時僅有13州，國土面積約80萬平方公里。建國後，美國將開疆拓土定為基本國策，一方面強占美洲100多個原住民印第安人部落的土地；另一方面用戰爭搶奪和購買等手段不斷擴張領土。

1846-1848年美墨戰爭，美國奪得德州、加州、內華達州和猶他州全境，以及今天的亞利桑那州、科羅拉多州、新墨西哥州和懷俄明州的部分地區，從此墨西哥丟了55%的領土。

1898年美西戰爭，美國獲得西班牙殖民地菲律賓和波多黎各，古巴也成為美國的保護國。1903年，美國以每英畝3分錢向法國購買了529,911,680英畝，2,144,476平方公里的土地，使美國的面積拓展了一倍，整個購地面積約為現在美國領土的四分之一。

1867年，美國以每平方公里4.74美元，總計720萬美元，購買了帝俄美洲屬地阿拉斯加約171.8萬平方公里的土地，約占美國領土的六分之一。至今美國已發展成為擁有50個州、937.3萬平方公里的大國。

美國建國僅247年，土地面積卻增加了1,171.6%。世界上只有美國人能做到，山姆大叔的厲害是世界其他國家望塵莫及的。

據統計，美國共發動過134場戰爭，造成約1,500萬人死亡，卡特總統稱「美國是世界上最好戰的國家」，因此，以好鬥的猛禽白頭海雕作為國徽的主體，並將之奉為國鳥，可謂恰如其分。

(作者係旅美政治評論員)