過去60多年來，美國「補助營養援助計畫」(SNAP)透過給予中低收入家庭換取食物的消費券，幫助了許多貧窮家庭的兒童免於飢餓，該措施值得探討。

SNAP保障人民的基本生活

美國早期的「食物券計畫」(Food Stamp Program, FSP)於2008年更名為「補助營養援助計畫」(Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP)，它是美國最大的聯邦營養援助計畫，透過電子福利轉移卡，向符合條件的低收入個人和家庭提供福利，讓領取食品券(Food Stamp)者更方便在超市購買商品。SNAP係由美國農業部(USDA)食品和營養服務局負責監督，提供了弱勢家庭，特別是有兒童的弱勢家庭能購買較健康的食物，並減少中低收入戶或個人的醫療保健支出。

美國2024年度預估收入為1.58兆美元（下同），預估支出為2.3兆，出現5,320億赤字，和去年同期（2022/10至2023/1）的4,600億赤字比較，今年的赤字將增加720億。為保障美國家庭月總收入等於或低於聯邦貧窮線130%，且月淨收入等於或低於聯邦貧窮線100%者的最低基本生活，又避免愈來愈多人領了SNAP而不去工作，美國政府最近針對提高聯邦債務限額和削減政府支出的協議中，規定了一些領取SNAP食品券的人必須符合工作要求。

從領取數可觀察景氣好壞

食品券計畫始於1964年，但直到1974年7月聯邦政府才與各州共同承擔該計畫。過去幾十年，受經濟景氣和申請人的資格影響，SNAP總參與率時有起伏。1980至2008年，家庭領取SNAP福利的比例約在7%至11%之間。在經濟大衰退期間，領取數據會大幅上升，例如2013年達到18.8%，有2,310萬個家庭，4,760萬人領取SNAP補助，主要是因為2012年底美國有許多減稅的措施到期結束，以及2013年3月政府啟動了自動減支的機制，亦稱「美國財政懸崖」(United States fiscal cliff)，導致2013全年經濟成長1.9%，遠不如2012年的2.8%。

2020年3月美國發生新冠疫情，領取人數立即增加。2023年全美2,220萬戶家庭中的4,190萬人獲得SNAP福利，相當於美國總人口的12.5%，當中有63%為成年人，36%為兒童。

領者須滿足工作時數規定

在每年10月1日（財政年度的開始日），美國農業部會審視或調整SNAP的最高撥款、扣除額和領取人的收入資格標準，以確認生活成本與支持基本生活水準所需金額。2023年一個家庭的月總收入等於或低於聯邦貧窮線130%，且月淨收入等於或低於聯邦貧窮線100%，便有資格參加該計畫領取食品券，以四口之家為例，每月總收入3,007美元，每月淨收入2,313美元即符合資格，但家中若有老人或殘疾人士，只需滿足淨收入的要求即可。

各州政府在管理SNAP計畫上有一定的自由度，例如各州可自行決定是否將車輛作為家庭的資產。對於領取食品券的對象，各州對其在工作方面亦可自行訂定要求，一般來說，16-59歲的非殘疾人士必須在州的SNAP機構或就業辦公室登記，並符合州政府對工作或工作培訓的要求；如果有合適的工作，他們必須接受，而且每周至少需工作30小時。不過，沒有家屬的成年人、孕婦、無家可歸者、退伍軍人、有身體或精神疾病的人排除在外。附表顯示，2024年美國各州1至8人之家符合資格者，每月平均可領取食品券的金額，其中以阿拉斯加州最高，夏威夷州居次，其餘48州及哥倫比亞特區、關島、維京群島居第三。

阿拉斯加是美國陸地面積最大的州，但其GDP在全美排名後端，以一口之家為例，阿拉斯加州每月可領取1,973美元，夏威夷州1,817美元，其餘48州及哥倫比亞特區、關島與維京群島則僅有1,580美元。

結語

美國是一個高度資本主義且貧富差距極大的國家，政府透過食品券發放，可有效讓貧窮家庭免受飢餓、促進兒童身心健康發展、降低醫療成本、照顧弱勢孩童直到成年、實現社會所得重分配的效果，是支撐美國60年來社會安全的重要基石。相較於發放現金，受領者可能拿去賭博，美國食品券政策或許有參考價值。

(作者係廣東海洋大學台籍教授)