2016年1月28日，正當南海風雲詭譎之際，馬英九總統以專機的方式，飛到國境之南的太平島，當天來回。事後，由軍聞社公布馬總統登島的照片，這給曾在離島服役過的筆者帶來心靈的震撼。據說，北宋文學家蘇東坡來到海南島最南端的海岸，遠眺浩瀚南海，題上「天涯海角」。900年後，中國陸地版圖最南端的地標已包括領海之南海諸島在內。今日，太平島上不但有機場，也有去年12月12日完工的碼頭，從此貨輪與軍艦可以直接靠泊。

早期太平島四周環繞珊瑚礁且水淺，大型運補船艦無法靠近，物資補給只能靠膠筏在外海裝卸後再返回岸邊搬運，風浪大時危險性及困難度極高，可以想像島上官兵克難的情形。而筆者在宜蘭外海服役的龜山島也有類似的情況。

該島於夏天吹西南風時，需於龜尾的北岸接駁，但受限於一道長達一公里的礫石灘（鵝卵石），也須以膠筏往返接駁，並動用大量人力搬運，耗時費力。該島雖離本島僅9公里，但一遇到颱風季節，嚴重者，連續一兩周無補給，僅能靠軍用罐頭、乾糧和白米，並配上龜尾湖裡的魚用作餐點。當時島上傳聞，龜山島一旦遭敵人佔領之際，坑道上的火砲為避免對向本島，會有炸毀該軍事設施的命令。這就是孤島待援的困境吧！

另外，島上設有直升機停機坪，供長官視察時使用。拱蘭宮為島民唯一的信仰中心，原本是媽祖廟，後來改成拜觀音。是島上官兵的精神慰藉。建於1854年，可見自清朝時期就有台灣先民在此居住，位於南海的太平島也是如此。據廈門大學南洋研究院李金明教授的考證，明代鄭和下西洋時期，位於南沙群島北部的「鄭和群礁」(Tizard Bank and Reefs)就有海南漁民，以捕取海參、貝殼為生，各島都有其足跡，也有久居礁間者。1879年出版的英國海軍《中國海航行指南》有關「鄭和群礁」的章節，並在其注腳中寫道：「海南島漁民以採集海參以及龜殼為生，在大部分的海島上都可以遇到。部分人在島礁之間居住時間數以年計。來自海南島的中國帆船每年都會前來這些島礁，並供應大米以及其他生活必需品，用以交換海參以及其他物品，且將自己的利潤匯寄回家。這些中國帆船在12月或1月離開海南島，等到西南季風吹動時便立刻返航。在太平島上的漁民生活更舒適，該島水井的水質比其他地方為佳。」

除此記錄之外，美國海軍上世紀初的航海文獻也證實，中國漁民常年居住在「南沙」島礁上。1930年代，當時佔據越南的法國在1933年4月開始，吞併南沙群島9個島礁。1938年，該群島的法軍和越南漁民被日軍驅逐後，日本隨即發表領有宣言、更名為「新南群島」，並將台灣米運往。隔年，日軍登陸海南島。不久，新南群島被歸為日本領土、且編入台灣的高雄市，成為該市神聖不可分割的一部分。隨後，大約有一百數十名日本人來此居住，而且從高雄搬運沃土造蔬菜園。此時，正是日本領域最大的時候─北從千島群島，南直到新南群島為止，形成南北最長的領土。

近日，筆者在住家附近的台灣圖書館，發現出版於1940年的《暴風の島》有日本海軍退役中校小倉卯之助對太平島風土人情的相關記載。小倉組織的探險船自1918年12月24日從琉球的中城灣，至台灣南端。兩天後，到達南海諸島，沿途依島型命名，宣稱發現南方領土。1919年1月13日發現太平島。因此島向東西延長（筆者按：該島現今面積0.51平方公里，東西長約1360公尺，南北寬約350公尺），故稱呼這座島嶼為長島。小倉等登島後，「發現中國（原文用支那）人在島上居住的遺跡。椰子、灌木、甘蕉繁茂。甘蕉熟後，幾乎全部成為野鼠的餌。全島為野鼠的天下。此外，沒有住人，其他鳥獸沒有發現。島南側稍廣的空地有小屋，從空地有小徑通往島的中央，有一混凝土造的廟。奉納的額面上，最新寫著「民國七年」，小倉納悶為何該島會沒人住，是死了，還是撤走了？小倉隨後判斷這年是中國多事之秋，南北鬥爭未歇，陝西宣布獨立。廟的附近有水井，水質好，水量豐富。這水井附近，為島中最高之地，離水面約15呎（4.5公尺）但很落寞地被樹葉被蓋住。海岸不時可看到大海龜之姿，此島為牠們的安息所。海鼠（參） 和高瀨貝相當繁殖，但被中國人捕撈殆盡，僅剩殘骸四處散落。島的西南側為好錨地，遮掉偏北風，其他風颳起時並不安全。 朔、望高潮約11吋，潮差約3、4呎。」

最後將此島的探險報告歸納為：「全島布滿密林，跋涉不容易，只從島南側大樹附近、水井附近有小徑通過；南側大樹下有中國漁夫居住之空地存在，小屋已不存；井水有鹽分，得以潤澤；樹木高二、三十呎，多椰子樹，從外面難認其樹頭；該島無海鳥棲息。」此報告甚詳實，現今碼頭興建地點正是該島的西南側。而現今太平島島北、東及東南側沙灘仍為海龜主要產卵場地，沙灘上常見保育類綠蠵龜及玳瑁等緩緩爬行，已被中華民國政府設為海龜繁殖保育區。該島也有自1959年，島上官兵從台灣迎奉千手觀音菩薩來此祭祀，所修建的觀音堂。

回顧太平島的歷史幾經易手，起因於鄰近各國奉行「先佔先有」的叢林法則，一俟形勢轉緩，隨即併吞。可見一國的國力和政局的安定影響太平島歸屬的命運。所以，南海諸島已被視為「東南亞的火藥庫」，各國莫不積極在島上建設，除了炸毀珊瑚礁大肆填海造陸，還打算開採石油，引起該海域生態和環境的破壞。馬英九於去年5月提出的「南海和平倡議」，呼籲相關各方擱置主權爭議、共同開發南海資源，以和平方式解決爭端，使南海與東海一樣，均成為「和平與合作之海」。誠如所見，全台朝野應一致對外，如同對隸屬宜蘭縣的釣魚台列嶼的立場一樣，宣稱中華民國對該島擁有主權，給今年6月以日本人審判長為主的「南海仲裁案」施壓，也讓近期解禁海外出兵的日本，能收起其狼子野心，和平地和亞洲鄰國共處。

（作者係歷史研究工作者）