大陸海軍近20年的發展異常迅速，一方面是要符合國家的戰略目標，二方面則是為滿足日益抬頭的民族意識，最後則是要在亞太地區建立能與美軍較量的海軍部隊，無論如何，大陸海軍已是一支不容忽視的海上力量。

近岸防禦時期（1949-1979)

早年的大陸海軍，因預算及國家戰略政策因素，海軍的發展不被重視，當時在大陸領導人毛澤東的指示下，相繼成立北海、東海與南海三大艦隊，同時將海軍定位成陸軍的支援部隊，平時負責「近岸巡邏」，戰時協助「近岸殲敵」，原則上作戰範圍不超過40海浬，並以輕型兵力為主。在此發展的原則下，大陸海軍當年的船隻噸位普遍為小型化、輕型化，也造就海軍貫徹「游擊戰」的作戰模式。受限於早年國家建軍政策及科技水平，大陸海軍實力欠佳，是三軍當中戰力最為薄弱的軍種。

近海防禦時期（1980-2012)

然而，1980年代以後，大陸因經濟上的改革開放，對於海上運補的安全需求大幅提高，對外受到「海洋公約法」的影響，對內海軍當時的建軍原則受到海軍司令劉華清的影響，特別提倡建立「現代化海軍」，不但從早年的近岸防禦衍生到近海防禦，更認為未來的海軍的作戰範圍將擴及到「第一島鏈」所有海域，包括：黃海、東海、台灣海峽、南海等，在軍艦的政策中，90年代相繼完成「旅大Ⅱ型」與「Ⅲ型驅逐艦」，「旅滬級」、「旅海級」驅逐艦，「江滬Ⅱ型」改良護衛艦，「江滬Ⅲ型」與「江衛級」巡防艦等建案。

這時期的大陸海軍船隻，在船隻設計上、武器設備上，仍優先採取西方國家的裝備，至於水下的潛艦部隊，則多數採用俄羅斯的核能/傳統動力設備來發展自身的潛艦，其中，最著名的自製柴電動力潛艦為「宋級」潛艦，為大陸海軍在柴電潛艦的設計上做出巨大貢獻。

此時期的大陸海軍，無論在戰略、戰術、噸位、武器性能等，都早已超過早年的發展水準，此時期的海軍不再以近岸防守為主，其任務從「協同」陸軍、空軍進行反制作戰，「改為」維護國家領土、海洋權益、海盜打擊、人道救援、外交訪問等為主。

此時期的海軍進行全面革新，整體實力上更有能力與美日海軍較量，成為海洋強權也是大陸海軍的發展主軸，新一代的海軍兵力更強調遠距作戰，不但先後在2012年成功改良大陸第一艘航母遼寧號，自製的001A航母也在2017年下水測試，海軍艦載機也陸續到位，大陸新一代的油彈補給艦亦相繼出爐，自製的002航母預計今年下水測試。雖然大陸海軍距離建構完整的遠洋海軍尚有一段距離，但過去30多年的建軍發展，已奠定大陸海軍往後朝向遠洋發展的實力基礎。

遠洋海軍時期（2012至今)

2012年中共18大會議明確指出，未來大陸要實現「中國夢」、「亞太夢」，其中，在海軍的發展上，除了持續建設現代化的海軍外，還將配合「一帶一路」的建設藍圖，特別是建立「海上絲綢之路」需要海軍的支持。

大陸為突破長年的「麻六甲海峽困境」，將在位於南亞的孟加拉、緬甸、巴基斯坦、斯里蘭卡，到非洲的吉布地、尼日、安哥拉與賴比瑞亞等國，鋪建海上絲路。海軍部隊必須保護航行於此的貨運船隻，其中能源的運輸，尤其大陸對石油、天然氣的需求持續成長，海軍的任務也包括維護能源運輸路線上的安全與穩定，同時維護大陸在海外的海軍基地。

由此顯示，經濟上的需求亦刺激大陸海軍的成長，但國家戰略更是首要因素。由於地緣的關係，大陸海軍必須優先顧及第一島鏈、印度洋、非洲附近海域與北冰洋，再以大西洋與東太平洋為輔，面對亞太地區的美日海軍部隊，大陸為顧及主權及國家尊嚴，海軍朝向遠洋、船隻大型、電戰化已是發展趨勢，按照該政策的持續發展，全世界最終將會看見一支能與美軍抗衡的中國海軍航行於海上。

(作者係軍事評論員)