日軍占領新竹後，抗日義軍不分男女老幼和東西南北，由楊載雲的新楚軍和吳湯興的新苗軍協同防止日軍南下。隨後，日軍從新竹南下採陸海聯合作戰，抗日義軍乃退守苗栗營頭棟，讓日軍陷入苦戰。

外省和客家軍隊守護苗栗

今年9月1日，苗栗縣銅鑼的客家文化中心舉行了《1895苗栗保臺戰役》新書發表會，當天下午，該書三位作者親自帶領與會者探查尖筆山古戰場及義軍領袖楊載雲的「楊統領廟」。

「統領」一銜是明、清兩代的武將官街。一般統率千人以上才稱統領，約等於旅長、師長等級。鄉民因慕「楊統領」的威名，並感其忠義，今日設在苗栗縣境內的「楊統領廟」就有四座，上述探查的楊統領廟就位在苗栗頭份的中港溪畔。

中港溪是清代台灣建省後，新竹縣和苗栗縣的界溪。1895年陽曆6月26日，駐守彰化的台灣知府黎景崧，將收編台中霧峰望族林朝棟渡清後，留下的棟軍及湖南散勇等所組的新楚軍，及前一年板橋林本源所招募留下的勁勇營，由副將楊載雲（湖北人）率領北上，分撥竹苗一帶的南隘、頭份各處防守，楊統領在8月初堅守崗位抗戰，可謂死得其所。

另一支和楊統領的軍隊協同作戰的，是苗栗儒生吳湯興以「統領台灣義民各軍五品銜生員」之名義所號召2千名新竹、苗栗的義軍（又稱新苗軍）。在陽曆6月22日，日軍近衛師團占領新竹後，騎兵直驅尖筆山旁的老衢崎，便遭到吳湯興旗下的義軍邱國霖等伏擊，退到新竹城外數里。據《1895苗栗保台戰役》，吳湯興手下的義軍領袖多為文武儒生，即所謂的讀書人，如邱國霖、徐驤、姜紹祖等，且不少是「全台義軍統領」丘逢甲進士的門生子弟或親朋摯友，彼此關係密切。而丘逢甲本身為霧峰林家的岳婿，也讓已收編為新楚軍的棟軍，和新苗軍合作對抗日軍。

至7月中旬，防守新竹以南的軍隊，除了邱國霖、楊載雲的部隊，還有黃景嶽一營的部隊。黃景嶽為苗栗墾殖大戶黃南球的宗親，其新募兵勇於7月8日點驗成軍，因330員的兵勇來自苗栗境內40個村莊，且以客家族群為主，便賦予守衛苗栗本地的任務。根據台灣歷史博物館藏品─「管帶興字副中營」黃景嶽造報之「新募各哨官護勇什長正勇伙勇姓名清冊」可知，裡面不乏婦女參與，如前哨護勇徐石妹（時年37歲）、賴立鳳（時年33歲）；也有邁入花甲之年者，如中哨伍隊親長徐慶水（時年65歲），年紀最小的僅15歲。可見乙未保台是「人不分男女老幼、地不分東西南北」的全民抗戰。

日軍陸海聯合作戰

8月初，近衛師團大致肅清北桃竹的抗日勢力後，分山海兩路大舉從新竹南進。此時日方偵查前方的抗日軍不下3000名，便擬定日本陸海軍聯合大夾擊的計畫。在台北的總督府參謀官、行政官30餘名陸續來新竹觀戰。8日黎明，日本海軍的吉野、浪速艦，為了配合近衛軍，分兩路從新竹南下作戰，向新竹香山海岸發射艦砲，進而逼近尖筆山的堡壘。台灣抗日義軍進退失據，遂往苗栗撤離。直到下午，中港海岸村舍皆掛起日章旗，吉野、浪速艦遂停止砲擊，此日戰役持續約5個小時就結束，該天日軍消耗子彈達14,870，各類砲彈974發。

此時，台灣民主國大將軍劉永福，命幕賓吳彭年率領其旗下的黑旗軍北上苗栗助戰，他們結合了南撤至苗栗的吳湯興所率領的新苗軍，霧峰林家的姻親李維義所統領的新楚軍，退守到苗栗縣城（今苗栗市中苗地區）西郊的營頭棟。當時百姓主動挑水送飯，並動員家中婦女準備食糧，蒸製攜帶方便的甜粄（糕）、蘿蔔糕、醃豬肉，無限制供應，或蒸煮甘藷給防守營頭棟的抗日義軍食用。

日軍在苗栗陷入苦戰

日軍穩定中港局勢後，下一個南進目標是後街（今苗栗後龍）。因此地東控苗栗，南當大甲，北擁新竹，當要路之地。此地不陷，日軍根本無法攻取苗栗。8月11日，日本海軍吉野艦巡航到後外海，發現營頭棟上面一棵大榕樹下有一台軍的兵營。吉野艦便在七、八公里的距離外發了幾發艦砲，由於彈著點不佳，為節省砲彈，便停止了砲擊。

8月13日，近衛第一旅團長川村景明少將在海軍的保護下，率軍沿著海岸道於早上6點半徒涉中港溪後，進入後街，川村少將發現沒有敵軍，民眾亦甚為平靜，家家戶戶都掛著大日本帝國善良民的小旗。但在南門外，發現台軍在南方1千公尺左右的高丘上築有掩堡，設有哨舍，還有5、6名看守兵出沒，而與其連成一脈的東方高地─營頭棟上也設有兩處堡壘及哨舍，約有1,200名台軍據守在此。由於日本陸軍要從靠海那一面，由西往東進攻營頭棟，日本海軍為避免誤傷友軍，無法從海上應援，僅能在後龍外海旁觀陸上戰況，為此感到遺撼。

中午12時10分，日軍砲兵布列在後城南門外，近衛第一旅團第二聯隊步兵等徒涉後龍溪，攀爬險坡。據守日軍前方高丘的台軍則以抬槍、步槍射擊應對。該戰役據日本參謀本部編的戰史記載，前後只花約2小時就結束，日軍消耗子彈18,075、砲彈147發。1名兵戰死、1名軍官及7名兵受傷；台軍死者20餘人，傷者30餘人。似乎顯示日軍在這場戰役打得很輕鬆。但日據末期出版的黑龍會編《東亞先覺志士記傳》，卻描述日軍在此苦戰的情形。

它說：「日軍面對據地形優勢之高地（營頭頂）應戰的抗日軍，在槍林彈雨下陷於苦戰。日軍在戰死一位中隊長後，第四聯隊的小山秋作上尉自請率一中隊僅約200人來面對營頭頂上面1,200名抗日軍，奮戰激鬥之際，遂擊破抗日軍，奪取（營頭棟）陣地，自己也負傷。」

按，小山上尉所隸屬的第四聯隊，為近衛師團第二旅團長山根信成帶領的山根支隊的旗下。據上列同戰史所記載，該支隊從新竹南下後走山線，一路掃蕩南隘、頭份的台軍後，於8月13日下午兩點在乳姑山（今香格里拉樂園附近）遙望友軍占領營頭棟要地，顯示山根支隊並未參與營頭棟戰役。但由上列《東亞先覺志士記傳》的證據顯示，山根支隊是有參與這場戰役的。筆者推測該支隊可能利用營頭棟東面的緩坡地形，在13日晚上突擊山上的義軍，雙方經多次短兵相接後，義軍不支往山下水田撤守。隨後，因苗栗縣城無城可守，乃往彰化方向撤退。日軍遂於隔天早上7點進入苗栗縣城。

應興建保台戰役紀念公園

今天在尖筆山古戰場，有日據末期紀念近衛師團長北白川宮能久親王在此發號司令的紀念碑殘蹟。而昔日經過乙未戰爭洗禮之營頭棟上方的大榕樹已不存在。如今，營頭棟下方隧道裡高鐵列車轟隆隆經過，而在後龍溪上北二高來往的車輛也呼嘯而過，但來往的旅客大都不知道，這裡是先民從北到南一路抗戰被鮮血染成的古戰場。當局應在營頭棟打造1895「苗栗保台戰役」紀念公園，讓旅客憑弔先民保衛家園的艱辛，並知道珍惜和平。

(作者係歷史研究工作者)