每一年9月30日，美國國會必須就新財年預算或臨時撥款案達成共識，否則10月1日起聯邦政府就會陷入停擺的窘境。沒料到，眾議院議長麥卡錫(Kevin McCarthy)提出的臨時撥款案，未能獲得該院保守派共和黨人的支持，迫使參議院緊急採取行動於9月26日推出臨時撥款案，沒想到這最終造成馬卡錫被罷免的命運。

麥卡錫支持臨時撥款法案

參議院提出的臨時撥款案，可為聯邦政府提供運轉至11月17日的資金，其中包括約60億美元對烏克蘭的援助，以及約60億美元的救災資金。參議院多數黨領袖、民主黨舒默(Chuck Schmer)表示，希望用這一臨時撥款案避免政府關門，為兩黨爭取更多談判時間，就下一財年的預算案達成一致。9月26日程序性投票中，參議院以77票贊成、19票反對通過了這一臨時撥款案。次日麥卡錫表示眾議院不會支持參議院的撥款議案，但他之後聽了威斯康辛州眾議員施泰爾(Bryan Steil)的「單車下山理論」，立場發生急轉彎。

消息人士稱，麥卡錫在9月30日表決臨時法案的最後關頭前，與共和黨的溫和派開會，施泰爾表示當前局勢有點像騎單車，刹車片失靈，只有立即拐轉撞山，不然下山速度愈快，撞車會更嚴重。他認為保守派若不讓步，讓聯邦政府關門愈久，共和黨眾議員，尤其是溫和派的議員，明年改選時將愈加困難。接著三位紐約州共和黨眾議員也發言警告政府關門會導致政治反彈，並呼籲同僚讓政府維持運作。

麥卡錫於是決定以參議院的臨時撥款案為藍本，不再提援助烏克蘭及加強邊界措施。該案在9月30日午夜以335票贊成（其中民主黨209票、共和黨126票），91票反對（其中民主黨1票、共和黨90票）獲得通過，暫時避免了聯邦政府關門，卻引發了共和黨的內戰。

共和黨提案罷免馬卡錫     

10月2日，佛羅里達州共和黨眾議員蓋茨(Matt Gaetz)提出罷黜麥卡錫的動議，他指責麥卡錫違背當選議長時與黨內強硬派達成的協議。次日，眾議院只花了一小時就以216票贊成（民主黨208票+共和黨8票），210票反對，罷免了麥卡錫，使他成為美國1875年以來任職最短的眾議院議長，也是美國247年來眾議院議長被罷免的首例。

今年1月，歷經5天，共計15輪表決，麥卡錫才與共和黨強硬派達成妥協，得以當選議長。麥卡錫當時做出一系列讓步，包括將更多強硬派的主張納入眾議院議程等，還同意把撤換議長的門檻降至由一名眾議員提出即可，而非之前規定的需要獲得黨內多數議員支持。蓋茨認為，如果麥卡錫利用民主黨在眾議院的選票來推動拜登支持的優先事項，他就不該繼續擔任共和黨的議長。這其實表達了所有共和黨議員反對麥卡錫的態度，即麥是一個討好民主黨總統的軟骨頭。

民主黨議員翻臉不認人

臨時撥款案的通過使聯邦政府得以持續運作，可以說幫了拜登政府一個大忙。但麥卡錫有難時，民主黨議員非但沒有伸出援手，反而落井下石。眾議院少數黨領袖、民主黨人傑佛瑞斯(Hakeem Jeffries)發表聲明說，由於共和黨議員不願意與黨內極端主義決裂，民主黨領導層支持罷免麥卡錫。眾議院民主黨團對麥卡錫高度不信任，因為麥卡錫啟動了對拜登的彈劾調查，並在國會暴動後極力討好川普等各種新仇舊恨。

面對共和黨極右派的罷免案，民主黨翻臉不認人，全員投下贊成票，這就是黨同伐異，將進一步壓縮兩黨之間妥協合作的空間，例如11月17日臨時撥款法案到期後，民主黨若需要共和黨的合作，而共和黨會以民主黨罷免麥卡錫的態度為前車之鑒，那拜登政府恐難逃關門之厄！所以，從麥卡錫被罷免一案來看，美國目前的政治環境真可謂波譎雲詭！

共和黨議長際遇均不佳

近年來，眾議院共和黨領袖的遭遇都相當不順。2010年共和黨奪回眾議院後，貝納(John Boehner)當上眾議長，試著掌控眾議院，但遭到茶黨背景議員的挑戰，做得極為辛苦。2015年川普崛起，他靠著反對「華府泥潭」競選總統，任何符合該比喻的共和黨領袖都成了標靶。

2016年，川普從共和黨初選脫穎而出，貝納下台，眾議院黨團選了里安(Paul Ryan)接替議長，但里安也約束不了基層右派而黯然辭職。眾議院議長只有民主黨籍的議長裴洛西(Nancy Pelosi)連續幹了8年，其他的，如貝納做不到5年，里安做3年多，麥卡錫更不到9個月。因此，《華盛頓郵報》稱，華府最沒有保障的工作，就是眾議院議長！

《國會山莊報》分析，沒有人認為內鬥對共和黨有好處，且內部人士已察覺三個更大的問題。一是自茶黨成為主流以來，共和黨飽受黨派紛擾，蓋茨與麥卡錫的鬥爭只是故事的一章。二是近期紛亂（尤其是政府關門威脅）成為國會失靈與政治功能失調的證據，這不只是共和黨的問題。三是川普明年代表共和黨出征的可能性大增，若果真如此，川普將造成比麥卡錫、蓋茨或其盟友所做的事更具爭議性。

眾議院議長難產多時

麥卡錫遭罷免後，共和黨內浮現幾位角逐人選。10月11日，共和黨提名黨內第二號人物，路易斯安那州眾議員史卡利塞(Steve Scalise)出任眾議院議長，不過在12日的共和黨閉門會議上，史卡利塞預估自己不能獲得過當選門檻的217票，宣布退出議長選舉。

10月13日，眾議院司法委員會主席、強硬保守派、川普盟友的俄亥俄州眾議員喬登(Jim Jordan)獲共和黨提名，但在之後的三輪投票都未過關，20日喬登第三輪投票再度失利後，遭共和黨內無記名表決撤除議長提名，使得紛擾的眾議院又退回到原點。

10月24日，第三位獲共和黨提名角逐議長寶座的黨鞭艾默(Tom Emmer)，也因無法獲得足夠議員支持而退選。

10月25日，路易斯安那州眾議員強生(Mike Johnson)獲得共和黨黨內同志全面支持，以220票過半數的票數，當選新任眾議院議長，結束了數周激烈的共和黨內鬥。過去長達20多天的亂象，使美國國會在國際和國內危機時期陷入癱瘓。強生是川普較不為人知的盟友，他曾帶頭試圖透過法律推翻2020年總統大選川普落敗的事實，也是國會台灣連線的成員。他在當選後表示，「我認為所有美國人民都曾對這個機構感到非常自豪，但現在我們面臨重建和恢復這種信任的挑戰」。強生將是美國內戰後時代，經驗最少的眾議院議長，他過去從未擔任過委員會主席或共和黨高層領導職務。強生上任後將立即與舒默和拜登等經驗老到的民主黨對手談判，尋求達成2024年的預算協定，也必須設法讓嚴重分裂的眾議院，通過對烏克蘭和以色列的援助。

美國體制無法自我改革

其實，無論換誰來當議長，若不能擺脫黨內各派系的要脅，民主黨又不願跨黨合作，恐怕不久就會再度陷入類似麥卡錫的窘境。CNN認為，這無異於「換個司機，開同一輛愚蠢的小丑花車」。

喬治亞大學政府事務研究員布萊辛(Laura Blessing)說：「我們正目睹眾議院共和黨議員中的一小部分人，在推動國會功能失調和財政功能失調方面發揮著極大作用。」她又說「投票反對麥卡錫的議員，不僅在眾議院整體上是極少數，而且在自己的黨內也是如此。」日裔美國學者福山(Francis Fukuyama)曾提到美國的體制存在明顯問題，「但似乎無法進行自我改革」。由於黨爭，少數幾名極端保守派議員就能影響議長人選，這是當前美國政治的一個問題。

當美國政治服務於少數人的私利、美式民主淪為「權力的遊戲」，美國的民主還有多少可信度與說服力？正如法國蒙泰涅研究所(Institut Montaigne)特別顧問莫伊西(Dominique Moisi)指出，政治極化加劇令美國癱瘓，美國的民主幾乎已成了民主制度的反面教材。

 (作者係旅美政治評論員)