南海情勢近年來因美國積極介入，挑起許多紛爭。其實，二戰結束後，南海就存在許多問題，但美國當時不太理會這裡的紛爭，1974年南越與中共在西沙打了一仗，美國國務卿季辛吉主持會議時，連南沙群島在哪裡都搞不清楚。但西沙這一仗把當時的行政院長蔣經國，打得不知所措，1975年越南統一，越共也跟著占領了部分南海島嶼，蔣經國甚至一度起了放棄太平島的念頭。

二戰結束後，日本放棄了對南海主權的主張，法國雖曾來此霸占島嶼，後來也放棄了，國府在1946年派遣部隊分別進駐東沙群島、西沙群島、南沙群島。但在國共內戰後期，國府敗走台灣，共軍解放海南島後，國府放棄了西沙群島。之後雖然兩岸雙方與菲律賓、南越都提出不同的主權主張，但一直到1974年在西沙群島真槍實彈開戰，南海情勢才緊張起來。

1974年初，失去美軍支援的南越海軍艦艇被中共海軍擊退，占領琛航島(Duncan)的南越官兵也被迫撤退，中共鞏固了西沙的主權，而美國當時並沒有涉入南海紛爭。

美國早期未介入南海局勢

根據美國國務院的檔案，1974年1月25日季辛吉主持一場會議，出席者有副國務卿拉什(Kenneth Rush)、參謀聯席會議主席摩爾(Thomas Moore)及中情局局長柯比(William Colby)等人。季辛吉想要了解，南越與中共在西沙群島的衝突會造成什麼影響。季辛吉問美國不支持南越對南海的主張嗎？摩爾說，南沙群島與該區域的其他島嶼都有一樣的問題，這是一個有各方爭議的區域。摩爾說我們接到命令不要管這個地方，但他問季辛吉：這是我們的政策吧？季辛吉指著地圖問幕僚南沙群島在哪裡？摩爾當場糾正季辛吉指錯地方，他說南沙要比西沙更南邊一點。

柯比說，各方都宣稱對南沙有主權。季辛吉隨後問美國從來沒有對這些島嶼採取立場嗎？誰先在西沙開戰？摩爾表示，南越在西沙巡弋時，發現中共船艦往西沙航行，於是派遣了75人登上琛航島，位在永樂環礁南方，與共軍兩個連作戰，南越被迫撤退到鄰近島嶼，當南越部隊撤退時，四艘南越艦艇與11艘中共艦艇發生海戰，區域緊張情勢已經有一段時間了，中共幾乎每天都派遣米格機到上空巡邏。

柯比表示，這整個區域的關鍵在西沙群島，分成兩個環礁，永樂環礁與宣德環礁。季辛吉要求中情局準備有關南沙的報告。這時候，摩爾再次用不確定的口吻說，他接到的指令是不要管這個區域，這是我們要的，對吧？季辛吉環顧現場，問在場有反對的意見嗎？拉什說，完全沒有。

從這場美方外交軍事高層的會議，可以看到當時剛剛自越戰脫身，準備與北京建交的美國，為蘇聯與以阿糾紛都忙不完，不想為南海問題，破壞與北京好不容易才建立的關係。

美未支持南越爭南海主權

由於當時越戰還在進行，南越向美國申請軍援。摩爾說，南越要求美國提供6艘戰車登陸艦(LST)，供後勤補給使用。柯比說南越不需要這些艦，因為他們已經失去西沙了。顯然美國當時不在乎誰擁有南海主權。

1974年因美方不介入，台北當局猶豫不決，眼見北京強勢維護西沙主權，對南海問題也感到有些棘手。根據參謀總長賴名湯1974年1月20日的日記記載，南沙距台灣800多海浬，鞭長莫及，如果中共攻擊，我方毫無辦法。2月1日，為了南沙問題很傷腦筋，將來發展值得注意。2月6日，中常會討論南沙問題。2月7日，蔣經國約談，重心在南沙問題。2月9日，三艘軍艦到南沙換防和運補，預定下午4時到達目的地，但風浪大，未卸下物資。2月13日，等待5天後，終於卸貨，船上官兵很辛苦，運補都如此困難，支援作戰更是困擾。

越戰結束後蔣曾憂心南海

西沙海戰曾引起台北恐慌，隨著南海情勢重歸穩定，暫時擱了下來，但1975年4月底長達10年的越戰結束後，越共迅速占領了太平島鄰近，原先由南越所控制的敦謙沙洲、鴻庥島、南子島。當時蔣介石病逝不久，蔣經國在5月9日傍晚邀集軍方高層研商南沙問題。後急派兩艘驅逐艦，護送國防部作戰次長宋心濂到南沙實地考察，10天後，蔣經國聽取宋返台所提出的報告，才下定決心，暫不從南沙撤軍。

美國近年來頻頻介入南海，目前爭議較多的是在西沙海域，中越在西沙的矛盾不小，美國有意見的人工島也多在西沙。南沙相對局勢穩定，但太平島鄰近有越南占領的敦謙沙洲。敦謙沙洲原由國軍控制，1974年被南越政府占領，隔年南越投降後，越共緊跟著占領，越南在敦謙沙洲加強火力後，台灣才強化太平島的火力，以為反制。

二戰結束後，台灣省行政長官公署接收南海諸島，後改設南沙管理處，隸屬廣東省政府。1950年代，國府撤往台灣後，仍派海軍至南沙海域巡弋，成立南沙守備區，由陸戰隊守備太平島，之後改由海巡署接防。

蔣經國對太平島患得患失

在越共陸續占領太平島周邊島嶼後，蔣經國對太平島有了患得患失的心情。為了避免太平島情勢複雜化，進而影響到台灣內部的政治局勢，蔣經國向軍方高層透露撤軍的想法。

根據賴名湯生前的日記內容，1975年4月30日南越向北越投降，越戰結束。5月3日越共占領南沙鄰近的幾處小島，對該情況，賴名湯在日記寫下，真可惜，我們也沒有好的辦法；當時南越難民乘船逃難，許多難民來到台灣，賴名湯忙著安置難民的任務。5月9日傍晚5時，蔣經國召集了國防部長高魁元、賴名湯，下令研究南沙撤退的問題。

賴名湯記錄了當時蔣經國的想法，蔣的目的是要撤守，但賴對蔣說明，站在軍事的立場來說，應該立即撤退，但就政治和人員心理而言，這時撤退可能會有反應與指責，值得考慮，最後蔣經國仍要即刻撤退。一天過後，5月10日上午10時，蔣經國突然改變心意。賴名湯在蔣辦公室報告南沙問題，提到越共占領南越小島後，大陸新華社曾發聲明稱北越占領了那些島，可見大陸與越共有矛盾。蔣經國聽後改變了想法，命令賴名湯派遣宋心濂到南沙視察後再做決定。

蔣經國放棄了撤軍念頭

5月11日下午3時30分，賴名湯請海軍總司令宋長志到家裡商談南沙問題，決定派宋心濂、陸戰隊副司令黃光洛搭乘軍艦，到太平島詳細考察，然後再向蔣經國報告。5月14日賴名湯的日記寫道：兩艘驅逐艦正在往南沙途中，希望不至於遭受任何的攻擊。5月18日宋心濂從南沙回到台灣。5月19日宋心濂向蔣經國提出南沙報告，據賴名湯描述，蔣聽完報告後說，南沙究竟如何，目前暫時不談，以後再說。短短十天之內，決定從南沙撤軍到暫緩撤軍，轉折相當大，何以如此，值得探討。

蔣經國先擔任國防部副部長，後升任國防部長，再升任行政院副院長，1972年擔任行政院長。1975年4月28日，他出任國民黨主席，5月3日越共就占領了太平島周邊的島嶼。賴名湯在5月13日的日記留下最好的註記，當天蔣經國找他與宋長志談南沙問題；蔣經國的內心是想撤離南沙，在軍事上，這最省事，也是最萬全的作法。但就主權來說，自動棄守會影響民心士氣，特別是年輕人的看法，覺得政府太軟弱了，對蔣經國會有不同的看法。幸好，蔣經國沒有退縮，堅定信心，度過了那段猶疑不定的政治難關。

蔡英文不重視南海主權

幾十年後，美國積極介入南海情勢，甚至頻頻在南海生事，無非此一時，彼一時，不變的是自己的利益，而非周邊國家的利益。例如，美國前幾年主張的海洋公約，是個連美國國會都未通過的公約，美國卻把它當成尚方寶劍，要大家遵守，無非是不願見到中共鞏固南海的主權。至於台灣，雖在東沙島與太平島駐有部隊，見美國態度，也不敢高聲主張主權。

太平島在陳水扁任內開始修築飛機跑道，馬英九任內繼續改善島上設施與重修碼頭。蔡英文上任後，國防部曾提議駐防八吋榴彈砲到太平島，加強火力，但這樣巨大的火砲要如何運到太平島，讓當時海巡署長李仲威傷透腦筋，又不好拒絕國防部的好意，後改以155榴彈砲進駐，海巡署官兵還特別到陸軍砲兵學校學習使用155榴彈砲。不過，蔡英文並不希望太平島成為南海的火力點，她主要是配合美國在南海的政治立場，而不是為鞏固在南海的主權。

(作者係資深媒體人)