南韓將於 6月3日舉行第9屆全國地方選舉。這場選舉是現任總統李在明執政後的首場重要地方大選，對執政黨與在野黨的政治版圖具有深遠影響。執政的共同民主黨正積極尋求擴大在各地的政治版圖，以穩固中央執政基礎。保守派在野黨則仍在努力擺脫前總統尹錫悅戒嚴事件的陰影，力圖在地方選戰中突圍。

李在明自稱是外交專家，但從他上台後美韓關係跌落谷底。5月15日川普結束北京行後，在空軍一號就打了電話給日本首相高市早苗，一直到5月17日，才在南韓的提議下，與李在明通了約半小時的電話。雙方除了討論美中峰會結果之外，還針對美韓合作、伊朗局勢與北韓無核化等議題交換意見。

在國防上，李在明不僅要求美國將戰時指揮權移交給韓國，甚至強烈暗示，駐韓美軍可以隨時撤離。這樣當然惹火了川普及共和黨議員。李在明甚至在網站上批評以色列不人道，還以人道救援名義捐贈了50萬美元給伊朗，此事也得罪了以色列和美國。

不過，5月19日，李在明在他的家鄉－慶尚北道安東市，迎來了高市早苗，二人在當地進行了105分鐘的會談。李在明今年1月訪日時，曾前往高市早苗的故鄉奈良縣，此次高市應李在明的邀請回訪，象徵兩國「穿梭外交」持續深化。這也是高市去年10月就任以來，第四度與李在明進行會談。

韓日雙方就中東局勢、能源安全、經濟安保合作與區域情勢交換了意見，同時確認了推動石油產品相互支援機制，以及產業通商政策對話等具體合作框架。雙方一致認為，中東地緣政治風險升高、能源供應鏈不穩，日韓高度依賴中東原油進口，有必要強化緊急狀態下的合作機制，透過政府與民間的對話，確保石油與能源產品的穩定供應。韓日雙方還簽署了合作文件，共同建構穩固的產業通商對話機制。

會後，李在明與高市早苗舉行了記者會。李在明重申，韓日是彼此最重要的合作夥伴，並強調南韓與日本已在供應鏈合作、反詐欺犯罪合作、能源議題等，建立了制度化的對話基礎。高市早苗則指出，日韓與美日韓三方合作，對於維持印太地區的和平穩定，具有不可或缺的關鍵作用。

大陸對於韓日合作及美日韓同盟抱持高度警惕態度，曾多次批評日韓同盟是在東北亞構築「小北約」。不過，大陸仍積極推進中日韓三邊合作對話（如中日韓領導人會議），試圖在美日韓同盟中尋找戰略破口，避免中韓關係惡化。

（作者係韓國昌信大學榮譽教授）