初唐四傑之一的王勃《送杜少府之任蜀州》詩中「海內存知己，天涯若比鄰」，無疑是膾炙人口、千古傳誦的名篇佳句。然對其中的「比鄰」二字，注家的解釋大都語焉不詳，不知其用典和典出何處？

據網上披露，時下流行的中文課本和教學參考資料，一般都沒有明確的解釋。許多語文教師在講授該詩時，往往根據自己的理解和認識做出種種解釋。有的老師根據《新華字典》的註解「比，靠著、挨著」，因而將「比鄰」引申為「靠近（挨著）的鄰居」。有些注釋又將「比」解作「並」，進而將「比鄰」解釋為「並鄰」（見「百度百科」）。有的甚至望文生義，將「比鄰」直接解釋為「好比鄰居」。這都是不瞭解「比」「鄰」典出何處？沒有對「比」、「鄰」做出正確和全面解讀的牽強附會之說。

考「比鄰」一詞，典出《周禮•地官》。其中「大司徒」條有：「令五家為比，使之相保；五比為閭，使之相受；四閭為族，使之相葬；五族為黨，使之相救；五黨為州，使之相周；五州為鄉，使之相賓。」此處「五家為比」，指的是城邦內的一種地方單位。周朝設五家為「比」，二十五家為「閭」，五百家為「黨」，目的是為了方便戶籍和人口的管理，有如今天的城鎮街道辦事處和居民委員會之類。而「比」乃是城鎮街道中的最基層單位。不過，在城邦之外即郊區，基層單位的編制雖然相同，但名稱卻不同。

據《周禮•地官》「遂人」條有：「遂人掌邦之野，以土地之圖經田野，造縣鄙形體之法：五家為鄰，五鄰為裡，四裡為酇，五酇為鄙，五鄙為縣，五縣為遂。」何謂「邦之野」？據鄭玄註：「郊外曰野」。城邦之外即郊區的地方編制單位名稱則分別為「鄰、裡、酇、鄙、縣、遂」六個等級。可見「比」與「鄰」相等，皆為地方編制單位，只不過前者屬郊內，後者屬郊外。故知所謂「比鄰」，乃為五家之內相熟相保之人，將之引申為「鄰居」亦未嘗不可。

至於「鄉黨」一詞，同樣亦屬地方編制單位，不過其範圍則要廣大多了。按鄭玄註「五百家為黨」推算，一萬二千五百家為「鄉」。如以一家五口計，一鄉當有數萬人之眾，相當於現在一個小縣城的人口。

（作者係中國海洋發展研究中心東亞海研究室主任）