二十九軍（下稱29軍）以1937年七七盧溝橋抗戰為國人矚目，而實際上其早在1933年就參加了著名的長城抗戰，該軍建制的餘緒堅持戰鬥，直至抗戰勝利。

大刀向鬼子頭上砍去

日本在東北扶植滿洲國，同時叫囂著「滿蒙與中國以長城為境界」。1933年1月，日軍陳兵於長城外圍，這是繼1931年瀋陽九一八、1932年淞滬一二八之後，日軍第三次大規模武裝侵華。同年3月熱河全省淪陷，日軍推進至長城腳下，時任察哈爾省省主席的宋哲元率29軍赴喜峰口、冷口、馬蘭峪等隘口作戰。《大刀進行曲》描繪了當年29軍大刀隊的形象：大刀向鬼子們的頭上砍去，29軍的弟兄們，抗戰的一天來到了！衝啊！大刀向鬼子們的頭上砍去！殺！

日軍繞過長城正面侵入冀東、威脅平津，嗣後《塘沽協定》簽訂，中國軍隊退至長城線以南，被迫接受日軍占領東北與熱河的既成事實。宋哲元回師察哈爾，日方製造「察東事件」與「張北事件」，迫使南京撤去宋哲元省主席職務。隨著南京黨、政、軍全面退出，華北真空，宋哲元趁機率部進駐北平、天津，手握冀、察兩省，儼然「華北王」。南京將宋哲元推上國防前沿，委以冀察政務委員會委員長一職，日本利用他與南京的矛盾煽動「華北自治」。29軍在終端承壓，陷入無比尷尬與煎熬的境地。

抗戰的一天來到了

1937年7月7日，日本華北駐屯軍在永定河畔夜間演習時，欲強行進入盧溝橋東的宛平縣城搜索一名離隊失蹤的士兵。駐守宛平的29軍37師219團（團長吉星文）斷然拒絕，8日淩晨雙方開始駁火。此刻宋哲元人在山東樂陵，他立即指示29軍就地抵抗，但明令不許出擊。他仍然捉摸不透南京的真實態度，7月8日以來，宛平打打停停、邊打邊談。

南京對宋哲元與日交涉懷有疑慮。朝野對應不應對日開戰的討論莫衷一是。冀察與南京的隔閡如壓在盧溝橋上空的陰雲，前方陷入走一步算一步的不確定中。

7月16日，日軍五個師團逾十萬人到達北平周邊。翌日，蔣介石在廬山發表宣言：「如果盧溝橋可以受人壓迫強占，那麼我們百年故都，北方政治、文化的中心與軍事重鎮的北平，就要變成瀋陽第二！」、「如果戰端一開，那就地無分南北，人無分老幼，無論任何人皆有守土抗戰之責任。」

7月26日，日軍向北平及廊坊發動全面攻擊，宋哲元拒絕了日方的最後通牒，下令固守北平，並電促中央軍北上。28日，南苑守軍遭日軍強勢攻擊，指揮作戰的副軍長佟麟閣、132師師長趙登禹雙雙陣亡。7月27日晚，北平城內召開軍政會議，宋哲元委任張自忠代理冀察政務委員會委員長兼北平市長繼續對日交涉，29軍遵照南京部署退守保定。張自忠含悲流淚向秦德純說：「你同宋先生成了民族英雄，我怕成了漢奸了」。秦勸勉道：「這是戰爭的開端，來日方長，必須蓋棺才能論定，只要你誓死救國，必有為全國諒解的一日。」此語在不久的將來竟一語成讖。

我說藎忱死得好！

8月6日，張自忠聲明辭去一切職務，後潛出北平輾轉抵達南京。不久，以原29軍38師為基幹擴編為59軍，張自忠出任軍長。在全軍大會上他失聲痛哭：「今天回軍除共同殺敵報國外，是和大家一同尋找成仁的地方。」張自忠率部轉戰於魯、皖、豫、鄂，與在徐州會戰中守臨沂的老對頭龐炳勳攜手狙擊坂垣師團，後擢升至33集團軍總司令。

這期間的張自忠屢屢言及死，他對老長官馮玉祥：「我總要拼命的幹一場，作一個榜樣給人看，我一定盡我所有的力量報效國家，不給先生丟臉，活著我要活個樣子，死也要死個樣子，我覺得我越走越光明。」

忠東渡襄河迎敵，出發前致信副手馮治安：「現已決定於今晚往襄河東岸進發，到河東後，如能與38師、179師取得聯絡，即率兩部與馬師不顧一切，向北進之敵死拼。若與179師、38師取不上聯絡，即帶馬師之三個團，奔著我們最終之目標（死）往北邁進。無論作好作壞，一定求良心得到安慰…。」

5月16日，張自忠身中多彈，在襄東十里長山陣亡。馮玉祥題輓曰「藎忱不死」，他寫的悼詞卻一連用了六次「我說藎忱死得好」，懷念這位求仁得仁的舊部屬。1944年，宜城縣改名為「自忠縣」以資紀念。張自忠的兩封遺書及悼詞，分別刊刻在南漳張公林園的遺像碑，和劉猴張公祠的自忠碑上。

從盧溝橋到遠安

1937年8月，為紀念七七抗戰，以原29軍37師為基幹擴編成77軍，由盧溝橋事變中的「主戰派」馮治安出任軍長。77軍下轄的吉星文37師、王長海132師、何基灃179師，長年擔當沮漳流域一百多公里的正面防禦，屏障鄂西川陝、威脅日軍側翼，參加過棗宜、豫南、長沙、鄂西、常德、鄂北豫西等歷次會戰。

1945年抗戰勝利，77軍自遠安開拔前往徐州，至今77軍為地方挖井修渠、整田收穀的戰時記憶仍在當地流傳。

（作者係抗戰紀念建築史研究者）